— И я не понимаю, — согласился Март. Выпрямился и уперся указательным пальцем в стопку бумаг на краю стола. — Как вы могли принять такое количество заявлений на увольнение всего за последний месяц?
Светлый маг нахохлился, как замерзшая птица на ветке.
— Мы никого не держим силой, — буркнул он, бросив на Мартина оскорбленный взгляд из-под лохматых седых бровей.
Держали. Шантажом, обещаниями и даже угрозами, если нужно. Тем более черных. Тем более высокоодаренных. Март не родился главой гильдии и прекрасно знал об условиях, на которых прежде работали темные при светлом руководстве. А учитывая, что реформа о равенстве будто бы прошла мимо Северной провинции, подобное утверждение было даже не преуменьшением, а самой настоящей наглой ложью.
Поэтому Мартин даже не стал спорить. Лишь скептически изогнул бровь и уставился на собеседника. Тот заерзал.
— И где они все? — Март еще раз указал на кипу на краю стола.
— Все здесь, — не понял его Хорес. — Пока ничего не относили в архив.
— Не заявления. Черные маги.
Всю прошлую ночь Мартин занимался изучением обстановки в городе. Если бы не беспрерывно валящий снег, ему удалось бы увидеть больше, но и ближайших окрестностей постоялого двора, где они с Поллоу остановились, хватило, чтобы понять: борьбой с нежитью и нечистью в городе не занимался никто — ни гильдия, ни вольнонаемные темные.
Услышав последнее уточнение, глава заметно сник и словно бы с опаской ответил:
— Уехали?
— Вы меня спрашиваете?
Тот только пожал плечами и снова втянул тощую шею в необъятный ворот своей хламиды.
Март отступил от стола и сжал пальцами переносицу. Он-то наивно предполагал, что после инцидента с публичной казнью темные маги затаились. Пускай оставили гильдию, но если покинули город… Города? Сколько населенных пунктов в Северной провинции?..
Мартин попытался воспроизвести в памяти то, что читал перед отбытием на север, — цифры не радовали.
— Сколько черных магов осталось на службе в северной гильдии? — Он резко опустил руку и повернулся к расслабившемуся было Хоресу.
Тот вздрогнул и подобрался.
— Так… э-э… — Договорить он не успел, так как прямо перед ним над столешницей материализовался желтоватый бумажный листок. Глава поймал его еще в полете, поднес к глазам и подслеповато заморгал, вглядываясь в строки. — Ни одного, — констатировал скорбно и протянул Мартину бумагу.
«Прошу досрочно завершить…»
— Черт. — Март не стал вчитываться в текст. Только скользнул взглядом вниз листка: «Йенис Биглоу» и дата. Ни адреса, ни названия подразделения. — Где он? Откуда письмо? — Поднял глаза к хозяину кабинета.
— Так это… — совершенно растерялся белый маг.
Действительно, не все ли равно, какой еще черный решил подать в отставку?
— Живо! — рявкнул Мартин, уже наплевав на то, что сидящий перед ним человек втрое старше него. — Где этот Биглоу?!
— Пятилески, — испуганно залепетал Хорес. — Три часа пути на запад, но дороги замело…
Дальше Март уже не слушал. Схватил перчатки, брошенные на подлокотнике кресла, в котором он прежде сидел, и поспешил к выходу.
Остановился уже на пороге, обернулся.
— И не вздумайте ничего подписывать и отсылать, пока я не вернусь. Это понятно?
Светлый маг отчаянно закивал.
Мартин хлопнул дверью.
***
— Ты куда? — Гилберт выскочил вслед за ним на кое-как очищенное после ночного снегопада крыльцо, второпях даже не успев запахнуть шубу. — У нас же через час встреча с наместником!
