Если бы Мартин знал, что не удастся быстро избавиться от второй стрелы, то ни за что не стал бы выдергивать из себя первую. Теперь же кровотечение из развороченной раны на бедре и не думало останавливаться. За считанные минуты горячей липкой кровью пропиталось все: брюки, пола плаща, снег вокруг.
От слабости начало темнеть в глазах.
Кровопотерю нужно было немедленно остановить. Если не магией, то хотя бы наложить жгут.
Но проблема была даже не в том, что правая рука, в ладони которой до сих пор торчала стрела, онемела до самого плеча и повисла бесполезной плетью. Ничего — Март справился бы и без нее.
А вот умудриться сделать это бесшумно не сумел бы. Поэтому даже не пытался. Вжался в сугроб под своей спиной и почти не дышал — спустившийся с дороги маг бродил, высматривая добычу, буквально в двух шагах.
Подсвечивал себе светлячком, наклонялся, заглядывая под еловые лапы, снова выпрямлялся и шел дальше, изучая следы на снегу.
На дороге тоже по-прежнему было шумно: мелькали тени, слышались голоса.
Кто бы это ни был, их собралось немало — слишком много, чтобы рассчитывать выбраться из этой передряги живым, если его найдут.
В сапоге был нож, но и до него нельзя было дотянуться, не наделав шума. А незнакомец в короткой меховой куртке и шерстяных штанах, заправленных в высокие сапоги, настороженно вслушивался в каждый шорох и немедленно реагировал — не успевшая унести лапы белка упала обгоревшим трупиком у его ног.
Черный маг… Не слишком сильный, раз от хвостатой обитательницы леса остался не только пепел…
Мысли путались, яркий свет магического огонька все чаще стал сменяться непроглядной тьмой — сознание уплывало.
Слишком сильная кровопотеря…
Почти все черные уволились и покинули Северную провинцию…
Уехали и не вернулись…
Нельзя терять сознание…
Правда уехали?..
Как же…
Мартин до крови прокусил губу, пытаясь отрезвить себя новой резкой болью. Немного помогло, и он снова приподнял голову, следя за бродящим между деревьев темным.
Правда, сил хватило ненадолго, и уже через минуту он снова откинулся затылком в сугроб.
Снег под ногами ищущего его мага продолжал негромко поскрипывать, убаюкивая…
— Эй, Стэн, что там у тебя?! — донеслось с дороги, и Мартин резко распахнул глаза, не зная, успел ли он на какое-то время потерять сознание или просто моргнул.
Сверху посыпался снег — кто-то подошел к самому краю над его головой.
— Стэ-э-э-н!
Взметнулся выскользнувший из-за деревьев светлячок, разбросав в разные стороны тени. За ним между раскидистых еловых веток протиснулся и его хозяин.
— Да ни черта! — ругнулся названный Стэном и в сердцах плюнул себе под ноги. Попал Мартину на сапог.
Здоровый, плечистый, как все коренные северяне, с заросшим черной щетиной лицом, он стоял буквально в шаге от Марта, и если бы шагнул ближе…
— А у вас?! — крикнул этот Стэн тому, кто ждал его наверху.
— Чисто! Как сквозь землю провалился!
Еще полшага — и не спасет никакая руна…
Тянуться за ножом было поздно. Поэтому Мартин сжал в кулаке древко той стрелы, которую выдернул из бедра. Вряд ли такое примитивное оружие спасет от толпы магов, но хотя бы одного он точно заберет с собой.
— Пошли, поищем с той стороны! — снова раздался голос сверху.
Мартин крепче сжал древко, готовясь.
— Туда иди, тут слишком отвесно! — посоветовали с дороги, и Стэн, уже занесший ногу, чтобы шагнуть прямо на Марта, отступил в сторону.
