У детектива с ним сложились очень дружеские отношения после того, как бывший хукер сборной Новой Зеландии по регби вместе с доктором Сташевским на острове Пенанг буквально вытащил его из- под занесенного топора смерти.
Кевин также проникся к нему большой симпатией и неподдельным уважением, особенно когда прочувствовал на себе железную хватку сыщика в армрестлинге, где темнокожий маори до того момента считал себя непобедимым.
– Послушай, Кевин, ты давно не был в отпуске?
Гигант наморщил лоб.
– Я человек холостой, мне даже без особой надобности…А тут на острове курорт- так куда мне уезжать?
Я думаю, года три уже без отпуска… А что такое…?
– Элли уехала, а у меня образовалось срочное дело. Солидный заказчик из Америки. Завтра улетаю в Нью- Йорк на встречу, затем, скорее всего, к папуасам в Индонезию.
Хотел бы видеть тебя своим спутником, поездка может оказаться опасной, как раз в твоем духе.
Как ты на это смотришь?
Миламу взял его ладонь в свою и крепко сжал:
– Можешь на меня рассчитывать, друг. Только дай сигнал- сразу примчусь куда только скажешь.
Глава 4
Сон сморил Пипсена только во втором самолете, когда он уже пересекал Штаты с запада на восток.
Во время первого полета из Окленда в Лос- Анжелес огромный Боинг над Тихим океаном нещадно трясло и бросало в потоках турбулентности, и тут было не до сна.
Однажды сыщик, раздирая рот в зевке, чуть не прикусил себе язык, и это маленькое происшествие заставило его относиться к предупреждениям стюардесс о соблюдении правил безопасности с большим вниманием, и даже отложить запланированное посещение туалета.
Переместившись во вчерашний день и взмыв в небо над Америкой, оставленной им четверть века назад, детектив наконец смог расслабиться и спокойно заснуть. Полет из солнечной Калифорнии в Нью- Йорк занимал еще несколько часов, так что времени на это удовольствие было достаточно.
И приснился ему занимательный сон.
Макс в темном тропическом лесу, насыщенном зловещими и пугающими звуками. Он пробирается куда- то вглубь почти непроходимой чащобы, идти становится все труднее.
Неожиданно перед ним открывается небольшая поляна, где на поваленном стволе дерева сидит человек и приглашает его подойти. Лица человека нельзя разобрать, но огромные глаза светятся и блестят в полумраке, поскольку здесь уже не так темно и откуда-то проникает слабый рассеянный свет.
Макс подходит ближе и видит, что блестят не глаза незнакомца, а его очки, нижняя же часть лица скрыта под маской, отчего он напоминает хирурга во время операции.
Сыщик хочет о чем- то спросить, но человек качает головой и молча протягивает ему такую же маску с завязками.
– Одень ее, или погибнешь, – слова проникают в мозг извне, из некоего таинственного источника, поскольку совсем не похожи на человеческую речь.
********
До назначенной встречи оставалось еще два часа, а знаменитый сыщик уже успел хорошо позавтракать и привести себя в порядок, то есть умыться, переодеться и тщательно побриться.
Переместившись из аэропорта J.F.Kennedy в центр города, на Манхеттен, где расположен комплекс зданий Rockefeller Center, он решил просто погулять по тем местам, с которыми были связаны воспоминания его отрочества, юности и начала трудовой биографии.
К своему удивлению детектив не ощутил никакой ностальгии, хотя не так уж много здесь изменилось за столько лет.
Конечно, стало чище и светлее, тут и там выросли новые помпезные здания-небоскребы, разрослись зеленые зоны, – и все-же это был все тот же район, с которым были связаны его юные годы.
