Пипсен задумался, но никаких мыслей по этому поводу не возникло.
– Откуда Майкл Роппеймер мог узнать мое имя – еще одна загадка. Когда он пропал, я еще мочился в пеленки…
Пардон, мадам, я забылся.
Мейли только махнула рукой на его неловкое оправдание.
Похоже, эта дама высшего света и сама была не прочь ввернуть крепкое словцо в соответствующей ситуации.
– Теперь вы понимаете, как важна ваша роль в этом деле?
Выбор Майкла и мне непонятен, но в данном случае нет иного выхода, как следовать его воле и отправится на поиски. И вам предстоит заняться этим делом как можно скорее.
Вы готовы, мистер Пипсен?
«Ага, мяч на моей стороне, – удовлетворенно подумал знаменитый сыщик, – Им деваться некуда, раз меня уже назначили на роль сыскного пса. Отлично. Теперь нужно немного потянуть резину, раз такое дело. А то слишком легкое согласие с моей стороны будет выглядеть даже несолидно.»
– Для начала мне нужно ознакомиться со всеми материалами дела, чтобы более конкретно планировать поиски. Не знаю, каковы шансы найти человека через 59 лет, если это не смогли сделать несколько более ранних экспедиций, – детектив в задумчивости покачал головой, – Необходима материально-техническая подготовка к этой операции, опять же время…
Кстати, у меня два вопроса.
Вы передали привет членам вашей семьи, как это предписал ваш дядя в письме?
– Нет. Не буду объяснять причину, но о письме знает минимально необходимый круг людей, буквально пять- шесть человек, и это не родственники, а технические исполнители, с которых взято обязательство хранить информацию в секрете.
Второй вопрос?
– Как вы думаете, почему Майкл написал письмо именно вам, если к моменту его исчезновения вам было всего шесть лет, и вы едва ли его помните?
– Понятия не имею. Для меня это такая же загадка, как и для вас. Я действительно не помню дядю, да и был он всегда…как бы это правильно сказать…как бы не от мира сего. Эдакий «ботаник», чудаковатый и немного наивный исследователь, путешественник и естествоиспытатель. Бродяга и непоседа, хотя и очень образованный человек.
В нашей семье других таких никогда не было, потому что имя диктует определенные модели поведения и выбор рода занятий, вы меня понимаете? Мы все люди практичного склада, а Майкл…
Макс кивнул головой.
– Пока это понятно, насколько возможно. Однако, подготовка экспедиции потребует времени, ресурсов, людей…
Мейли открыла ящик стола и вытащила оттуда маленький кусочек пластика серебристого цвета.
– Возьмите платиновую карту ChaseManhattanBank, там неограниченный кредит на ваше имя. На поездку вам точно хватит. Остальное будет зависеть от вас.
Также могу рекомендовать вам в экспедицию парочку наших проверенных сотрудников.
– Карточкой воспользуюсь, а людей мне не нужно, есть свои.
– Очень хорошо. Теперь ознакомьтесь с договором, может появятся вопросы. Вот моя визитная карточка с телефоном, звоните по мере необходимости. Повторяю: дело для нас крайне важное, но я вам доверяю. У вас прекрасный бэкграунд, и я рада, что Майкл (по неизвестной мне причине) указал именно на вас.
После чего добавила фразу, которую сыщик тогда не понял:
– Имейте в виду: на кон поставлена честь семьи Роппеймеров.
Когда договор был подписан и оговорены некоторые технические моменты, Мейли встала из- за стола и протянула детективу руку:
– Не смею задерживать, у меня много работы. Рада знакомству. Уверена, что у вас все получится, только держите меня в курсе.
