Обрадованный ее смехом, Хоэль тут же спросил:
- Значит, вы не злитесь, донья? Что касается денег – я вам обязательно все верну. Сейчас у меня, правда, ни гроша – король отобрал все земли… Но он же их и пожаловал, так что имел право.
- Оставьте, - мягко сказала Катарина. – У меня достаточно средств. И это мне следовало извиниться перед вами за неудачный завтрак. Видите ли, мы привыкли обходиться малым, но о вас теперь будут заботиться особо.
- Пигалица намекала, что вы вроде как на мели.
- Не волнуйтесь. Повторяю вам еще раз – денег у меня достаточно, вдова я и правда очень зажиточная, - тут Катарина позволила себе полуулыбку, чтобы окончательно убедить Хоэля. - Просто… просто моя семья будет не очень довольна незапланированными расходами. Но это вас не касается, дон. При всем моем уважении.
- Не касается? Но я же вроде как ваш муж? – он посмотрел вопросительно, для верности постучав себя ладонью по груди.
- Да, - подтвердила Катарина. – И сейчас вы – герцог дель Астра. Но неужели вы и правда считаете себя таковым?
- Не считаю, - помотал головой Хоэль. – Какой из меня герцог?
- Действительно, - Катарина усмехнулась.
- И мужа вам надо совсем другого, - по виду, Хоэль ничуть не обиделся на ее усмешку, - я точно не подхожу.
- Тогда и не беспокойтесь, дон. Оставьте мою жизнь мне. Тем более, меня все в ней устраивает.
- Все?
- Абсолютно.
- Вы уверены?
- Никаких сомнений.
- Зачем вы солгали офицеришке? - спросил он, резко меняя тему. – Могли бы сказать правду, да и платить за меня штрафы вы не обязаны.
Катарина ответила не сразу, коснувшись ветки, которую он теребил за пару минут до этого.
- Так почему? – настаивал Хоэль.
- Какой вы назойливый, - покачала головой Катарина. – Неужели думаете, что я спасла вас только для того, чтобы на следующий день вернуть в судебные застенки?
Он задумался, хмурясь и кусая нижнюю губу. Катарина посмотрела на него и отвернулась, ощущая слабость и негу во всем теле. Наверное, жара была тому причиной.
Из дома, через черный ход, вышел Эбрурио и объявил о приезде виконта де Лара, заметив хозяйку на пороге беседки.
- Оставлю вас, - сказала Катарина Хоэлю, прижимая юбки, чтобы проскользнуть мимо него.
- Де Лара? – тут же спросил муж. – Это которому споили последний ром?
- Вас это не касается, - ответила Катарина, сопроводив свои слова вежливым кивком.
Она шла к дому, чувствуя, что муж смотрит ей вслед. Почему ее так взволновала его близость? Разве она не решила, что он – невоспитанный мужлан? Пусть он и заступился за нее – это похвально, но не более. Но сердце билось сильнее, стоило вспомнить его руку на своей талии, и взгляд, скользнувший по ее губам…
Катарина спрятала пылающее лицо в ладонях. Неужели, она опять попадет в эту ловушку? Помнить столько лет один-единственный поцелуй – разве это не безумие? Но мало помнить, она ведь еще и мечтает… Мечтает о новом поцелуе? Нет, немыслимо!
В гостиную Катарина вошла разрумянившаяся, глаза ее блестели и посетитель – молодой человек весьма приятной наружности – не мог этого не заметить.
- Вижу, вы в добром здравии и настроении, донна, - приветствовал он Катарину, кланяясь изящно и привычно. – У вас глаза блестят, как звезды.
- Благодарю, дон Тадео, - сказала она, чувствуя, как его комплимент прошел мимо ее сердца. Вот как такое могло случиться, что комплименты достойного молодого человека перестали значить для нее хоть что-то? А ведь дон Тадео ей нравился. А теперь… она словно видела его другими глазами.
