Наша поездка закончилась возле небольшого пляжного кафе. Это было вполне обычное, ничем не примечательное место, и я поначалу не понял, почему выбор пал именно на него. Мы вошли внутрь, сели за столик, выбранный моей спутницей. Когда официант принял наш заказ и ушел, рыжеволосая незнакомка обратилась ко мне.
– Видите? – спросила она, указывая рукой на что-то за окном. – Вон то большое…
Я посмотрел в окно и увидел там дерево, которое, надо сказать, невозможно было не заметить, так как оно действительно было довольно большое. И тут мне стало ясно, что мы не случайно сели именно за этот столик.
– Да, вижу, – ответил я. – Но не пойму, что должен в нём разглядеть? По мне так дерево как дерево.
– Терпение. Я всё сейчас вам объясню. Вот только у меня к вам есть ещё один вопрос. Что знаете вы о вейкбординге?
– Немногое. Так… видел как-то раз по телевизору в какой-то передаче.
– И как? Понравилось?
– О да. Особенно мне нравится момент, когда верёвка вырывается из рук, и человек эпично погружается под воду.
– Вы правы, – произнесла она смеясь. – Момент действительно забавный. Но я вас вот к чему вела. Представьте, в недалёком прошлом вы прилетели бы на отдых в Сочи и оказались здесь. На этом пляже. И вдруг вам захотелось научиться кататься на вейкбординге, – Она взяла небольшую паузу, словно хотела дать мне время, чтобы я мог представить ту ситуацию. – То, как вы думаете, – продолжила она, – куда бы вы пошли?
– Ну и вопросики у вас. Откуда же мне знать?
Она подняла брови и кивнула головой в сторону окна. Я задумался.
– Возможно, к дереву, что за окном, – произнёс я неуверенно.
– Вот именно! Ведь прямо под этим деревом весь туристический сезон была палатка, где всех желающих готовы были научить кататься на вейкбординге. И знаете, кто был бы вашим инструктором? – спросила она и тут же сама ответила. – Наш с вами общий друг, Михаил.
– Как Михаил? Да ну не может быть такого. Инструктором? Поверить в это не могу.
Я перевёл взгляд на дерево за окном и стал на него смотреть.
– Не получается представить? – в её голосе слышалась лёгкая, довольная улыбка.
– Нет, знаете, стараюсь, но никак. Тот Михаил, которого я помню, совсем не клеится с тем образом инструктора, сидящего под деревом, о котором вы мне говорите.
– И, тем не менее, он был инструктором, хотя он был не только им.
Я тут же захотел спросить, кем он ещё был, но в этот момент к нашему столику подошёл официант, который принёс нам наши напитки. Так странно, но я лишь в тот момент понял, что мы с рыжеволосой девушкой до сих пор не знакомы.
– Меня зовут Иван, – сказал я сразу, как только официант отошёл от нашего столика.
– Приятно познакомиться, Иван. Меня зовут Лили.
– Ну что же, выпьем за знакомство? – спросил я, поднимая свой бокал.
В ответ она кивнула и, сделав маленький глоток, поставила бокал на стол. Я же, мучимый жаждой, выпил почти всё, что было в моём бокале.
– Лили, скажите… – начал я не уверенно. – А как он умер?
– Несчастный случай, – она едва слышно вздохнула. – Он оступился и упал с обрыва.
– С обрыва? Ужас.
– Как знать. При вскрытии у него обнаружили рак в последней стадии. Так что этот несчастный случай, возможно, спас от тех мучений, что ждали его впереди.
– Понятно… Смерть просто выбирала, как его забрать, да? – пробормотал я с горькой усмешкой, чувствуя, как внутри всё сжимается.
– Смерть не страшилка, а лишь напоминание, что ценен каждый вдох, – Лили взглянула на меня с мягкой, но далёкой улыбкой. – И Михаил… он умел ценить каждый из них.
