– Вставай, чувак, опохмеляться пора.
Я недоверчиво посмотрел на него и, еле ворочая сухим от сушняка языком, прошептал:
– Ты кто?
– Сам не видишь? Демон я, откомандирован тебе в помощь. Все сроки-то твои вышли, уже месяц как, а ты всё живой.
– Да пошёл ты, – прохрипел я, морщась от нахлынувшей головной боли.
– Да рад бы, – парировал незваный гость, – но служба, сам должен понимать! Пока задание не выполню, не могу. Терпи, брат, надеюсь, недолго тебе осталось, – он обнажил ряд жёлтых острых зубов, – так что давай похмеляться, не дай Бог, тьфу ты, дьявол, ещё из запоя выйдешь.
– Так, может, сгоняешь за бухлом? – с надеждой в голосе прошептал я, глазами выглядывая куртку, где вроде должны были остаться деньги.
– Э, не, брат, я к тебе не для принеси-подай поставлен. Да и не видит меня никто, кроме тебя. Так что сам уж как-нибудь, соберись с силами. Мужик ты или нет, в конце концов! А я тебя, так сказать, морально поддержу ради этого святого, тьфу ты опять, дьявольского дела!
День выдался хмурым и промозглым, под стать моему мерзопакостному состоянию. Слегка пошатываясь, я брёл вдоль улицы. В кармане моём была лишь мелочь, так что не разгуляться.
Демон шёл рядом и радостно предлагал:
– Может, вот там, – он кивнул на с высоким забором дом, – у Федорихи возьмём? Спирт у неё отменный, шибает с первого глотка. А накатишь по полной – так потом могут и не откачать. И прикончим с тобой это дело, а?
Но я шёл дальше, а демон не унимался:
– Во, гляди, там на точке, в пятом подъезде, помнишь, ты остаканился всего-то граммов сто, и рука у тебя отсохла на две недели, верное дело, пошли уже, а? – попыхивая дымком, уговаривал демон.
Но я всё не останавливался, а Демон, удивительно осведомлённый о моих былых «подвигах», не отставал.
– Во, там, гляди, между гаражами, тебя отмудохали двое и обобрали подчистую, а‐а, так ты же и не помнишь даже, болезный, поскольку был уже в никаком состоянии.
Я слегка поморщился и потрогал оставшийся с того времени шрам на голове.
– Слышь, ты чо такой смурной? Надо уже меры принимать, не грусти, жизнь продолжается, тьфу ты, заканчивается, – пытался ободрить меня Демон, весело шлёпая по лужам своим чешуйчатым хвостом.
– А как там в аду у вас? – поинтересовался я. – Сильно жарко?
– Эх, нынче совсем похолодало, черти обленились, гады, больше всё в гаджетах зависают, в «Инста точка ад» и прочих адсетях. А ты как, брат, думал, нас ведь тоже прогресс затрагивает. Всё самое худшее к нам перемещается, а мы это тестим, доводим до совершенства и обратно к вам закидываем. Нам ведь кадры новые нужны. Чем больше плохих людей у вас тут, тем меньше в раю, простая арифметика, брат!
– Не брат я тебе, – пытался парировать я.
– Это пока не брат, – усмехнулся Демон, и из его ушей вылетели лёгкие облачка дыма, – на сковородке ты меня и братом, и сватом назовёшь. Не таких ломали! Вот, смотри, двое твоих собратьев по разуму у ларька пивного толкутся, наверняка опивки собирают, ты чо, хуже них? Смелее надо быть! Увереннее! Решил похмелиться – похмеляйся! Не дай себе засохнуть, – сострил Демон и заржал так, что кончики пламени полетели из ноздрей. Я отмахнулся от летящих искр.
А бабки на лавке испуганно зашептались:
– Смотри, ишо один белку ловит! Руками-то машет, как ненормальный, поди, с чертями разговаривает с перепоя!
Я смущённо опустил руки, запахнул куртку со сломанным замком, спасаясь от пронизывающего осеннего ветра.
