Chapter 5
Прошел уже месяц, как я и Костя начали встречаться. Месяц, наполненный странной тишиной и неуловимыми проблесками теплоты, которая, правда, никогда не перерастала в то пламя, которое я когда-то чувствовала к Николасу. Между мной и Костей не было ни интима, ни поцелуев – словно мы боялись приблизиться друг к другу слишком близко. Я пыталась понять, почему сердце не бьется чаще, почему бабочки в животе так и не появились, почему на руках не чувствую того электрического тока, что был с ним невозможен.
В глубине души я знала – это не любовь. Это что-то другое, что-то спокойное и осторожное. Костя – надежный, добрый, внимательный, он всегда рядом, но он не способен выжечь мою душу, как Николас. Николас, наоборот, все больше уходил в свои тренировки, погружался в спорт с головой, но при этом он появлялся на уроках, он хотел быть там, где была я. Хотел рисовать, делиться временем и быть рядом, несмотря на все. Он словно удерживал мост между нами, который я не была готова перейти.
В тот день, на очередном обычном уроке рисования, я заметила его взгляд – теплый, но немного усталый. Когда урок подошел к концу, он подошел ко мне с небольшой коробочкой в руках.
– Белла, – тихо, чуть робко, сказал Николас, подходя ко мне. В руках у него была аккуратная коробка конфет, обёрнутая в блестящую бумагу. – Это тебе.
Я взяла коробку, удивлённо посмотрела на него и попыталась улыбнуться.
– Спасибо, – ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться немного быстрее. – Это неожиданно.
– Я просто хотел как-то сделать этот день лучше, – сказал он, стараясь звучать непринуждённо, но в его глазах читалась искренняя забота.
Мы стояли, глядя друг на друга, и на мгновение в воздухе повисла натянутая пауза – ни один из нас не знал, что сказать дальше.
– Как ты? – наконец спросил он, ломая молчание.
Я вздохнула, пытаясь найти слова.
– Работа забирает много сил, – призналась я. – Иногда кажется, что ничего не меняется. Но дети – это главное.
Он кивнул, с лёгкой грустью в голосе.
– Понимаю… У меня тоже свои заботы, – сказал он, потом набрался смелости и добавил: – Знаешь, я подумал… Я хочу заниматься рисованием серьёзнее. Может, ты могла бы помочь? Стать моим репетитором? Заниматься дома, вместе?
Меня охватил неожиданно теплый прилив эмоций. С одной стороны, предложение казалось простым и даже дружеским. С другой – в этом таилась та тонкая граница, которую я боялась переступить.
– Репетитором? – повторила я, стараясь не выдать, насколько это предложение меня задело. – Ты серьезно?
– Да, – ответил он, смотря мне прямо в глаза. – Я хочу учиться у тебя. Ты лучше всех умеешь видеть детали, цвета, настроение. Мне это важно.
Я почувствовала, как напряжение между нами начинает понемногу спадать, словно лед, который только что начал таять.
– Хорошо, – наконец сказала я, едва слышно. – Давай попробуем. Только… чтобы всё было просто. Без лишних ожиданий.
Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то такое – надежда, доверие, желание быть рядом, не нарушая границ.
– Я обещаю, – тихо сказал он. – Просто друзья. Но я рад, что ты согласилась.
И в этот момент, среди шумной школы и суеты, мы оба почувствовали, что между нами что-то меняется. Медленно, осторожно, но неотвратимо.
Я держала в руках ту коробку с конфетами, словно это была какая-то хрупкая надежда. Сердце всё ещё колотилось, а мысли разбегались в разные стороны – то о том, как просто и тепло было сейчас, то о тех невидимых стенах, что я выстроила вокруг себя. Я знала, что Николас видит меня настоящую, без масок, без притворства, но страх всё равно грыз изнутри.
