«Это паранойя, – успокаивает меня внутренний голос, – ты просто сходишь с ума».
Ноги стали ватными, но я упорно продолжал подниматься по лестнице. Ступень, ещё одна, вот сейчас, сейчас один из громил в костюме спросит, кто я и куда направляюсь, а я отвечу, что это не его дело и, если он продолжит настаивать, разобью ему голову, а затем вцеплюсь в горло его напарника.
– Хорошего вечера, сэр.
– Арчи Аддамс, но это не ваше… – Я замолчал. – Спасибо.
Громила открыл дверь, пропуская меня в здание. В моём горле застрял ком размером с апельсин.
Если я продолжу так странно себя вести, любой Ловец поймёт, что со мной что-то не так. С тем же успехом можно просто повесить на шею табличку с надписью «Я заражён кровавой чумой» и встать у входа. В конце концов меня убьют или Ловцы, или Охотники.
В противоположной стороне от основных лифтов находится скромного вида дверь с табличкой «Служебное помещение». О том, что за ней спрятан спуск в подвал, знают только члены Ордена.
«Подвал» – слишком простое слово, когда дело касается четырёх подземных этажей с залами для собраний, библиотекой и комнатами отдыха, но Ловцы привыкли использовать его, чтобы не вызывать интереса у любопытствующих.
По пути на минус третий этаж я не встретил ни одной живой души. Ловцы никогда не славились любовью к работе, а уж в архивы нас не загнать даже палками. В прошлом году Куратор нанял двенадцать человек, работа которых заключается в том, чтобы находить необходимые документы и поднимать их наверх – вот настолько мои коллеги презирают работу с бумагами.
Все хотят быть авантюристами и героями, роль книжных червей им не по вкусу.
Дверь библиотеки бесшумно открылась, я замер на пороге и прислушался – никого. Мой острый слух уловил какие-то шорохи, но, скорее всего, это крысы. В огромном помещении не пахнет людьми, только бумагой и плесенью. Архивариус плохо следит за сохранностью книг, стоило бы сказать ему об этом.
Несмотря на твёрдую уверенность в том, что в библиотеке никого нет, я крался между стеллажами, стараясь производить как можно меньше шума. Хотелось бы сказать, что моё сердце колотилось как безумное, но нет – оно словно обратилось в камень.
Ещё дома я решил, что начну с медицинской секции. В конце концов, кровавая чума – это болезнь, верно?
Более распространённое название «проклятие крови» я предпочёл игнорировать.
Я снял с полок несколько увесистых томов, положил их на пол и сел рядом, надёжно спрятавшись в тени стеллажа. Если кто-то войдёт, у меня будет возможность остаться незамеченным.
Первый справочник оказался написанным от руки – писарь обладал каллиграфическим почерком непередаваемой красоты. Я с жалостью отметил, что страницы пожелтели от времени, а уголки рассыпаются под пальцами.
Вскоре стало понятно, что я ошибся с выбором книги – автор писал только про чуму, не скупился на описания гниющей плоти и меня начало мутить. Голод вновь напомнил о себе, но я всё ещё не имел ни малейшего понятия о том, чем его утолить.
«Ты знаешь», – ехидно произнёс внутренний голос.
Отложив книги, я поднялся на ноги и пошёл вперёд, разглядывая корешки разномастных изданий. Некоторые из них выглядели новыми, другие – настолько ветхими, что брать их в руки было попросту страшно.
Интересно, у Ордена есть собственная типография? Кому Куратор мог доверить печать сакральных текстов?
Я глубоко вдохнул и постарался прогнать прочь неуместные мысли. Нужно сосредоточиться на поиске, в том, как расставлены книги, есть какая-то система, нужно только понять, как архивариус…
