После брифинга, когда все разошлись, Симм остался в конференц-зале, изучая голографическое изображение Скорланда-8. Он искал что-то, что могло бы помочь ему разорвать петлю, какую-то подсказку, знак.
– Вас что-то беспокоит, Симм? – раздался за его спиной женский голос.
Он обернулся и увидел Эллу Кейн, наблюдающую за ним с нечитаемым выражением лица.
– Да, мисс Кейн, – решил признаться он. – Меня беспокоит эта миссия.
– Почему? – она подошла ближе, изучающе глядя на него. – Это ведь стандартная операция для Рейсера с вашим опытом.
– Скажите, – Симм понизил голос, – что вам известно о МНИМе?
Элла застыла. На долю секунды на её лице промелькнуло выражение шока, быстро сменившееся нейтральным.
– Я не знаю, о чем вы говорите, – сказала она, но её голос дрогнул. – Что такое МНИМ?
– Я думаю, вы знаете, – настаивал Симм. – Это устройство находится на Скорланде-8. Оно создаёт временные петли, и я застрял в одной из них. Я проживаю один и тот же день снова и снова, и никто, кроме меня, не помнит об этом.
Элла долго смотрела на него, будто принимая решение. Затем она огляделась по сторонам и тихо сказала:
– Встретимся через час в техническом отсеке B-7. Приходите один.
С этими словами она ушла, оставив Симма в еще большем замешательстве. Но теперь у него появилась надежда. Кто-то еще знал о МНИМе. Кто-то мог помочь ему выбраться из этой бесконечной петли.
Симм решил, что в этот раз всё будет иначе. Он не позволит петле замкнуться снова. Он выяснит правду о МНИМе и найдет способ сломать цикл, даже если для этого придется нарушить все правила Рейсеров.
Отсчет до новой встречи с Эллой Кейн начался, и Симм надеялся, что она знает путь к свободе. Но глубоко внутри он чувствовал, что эта история только начинается, и что правда о Скорланде-8 может оказаться гораздо страшнее, чем он мог себе представить.
Технический отсек B-7 располагался в нижней части «Аргуса» и редко использовался экипажем. Симм намеренно пришел на пятнадцать минут раньше назначенного времени, чтобы убедиться, что за ним никто не следит. Дверь отсека тихо зашипела, открываясь, и он скользнул внутрь.
Помещение было заполнено стеллажами с запчастями и инструментами. Тусклый аварийный свет едва рассеивал темноту, создавая причудливые тени. Симм устроился у одного из стеллажей, откуда хорошо просматривался вход, и стал ждать.
Элла Кейн появилась ровно в назначенное время. Она быстро оглянулась, убедилась, что никого нет, и закрыла за собой дверь, активировав блокировку.
– Нас не должны побеспокоить, – сказала она тихо. – Я перенаправила системы наблюдения в этом секторе. У нас есть двадцать минут.
– Вы знаете о МНИМе, – это был не вопрос, а утверждение.
Элла некоторое время изучала его взглядом, словно оценивая, насколько можно ему доверять.
– Да, – наконец ответила она. – МНИМ – Мультивариантный Нейро-Интегральный Модификатор. Экспериментальное устройство для манипуляции временем и пространством. Скорланд-8 был исследовательским кораблем, на котором проводились испытания прототипа.
– И что пошло не так? – спросил Симм.
– Все, – Элла нервно потерла виски. – МНИМ оказался гораздо мощнее, чем предполагалось. Он не просто создавал локальные временные петли, он… открыл что-то. Портал в другое измерение или реальность, мы до сих пор не знаем точно.
– И вы отправили нас туда, зная об этом? – Симм почувствовал, как внутри него закипает гнев.
