– И как мне противостоять этому?
– Не знаю, – она беспомощно развела руками. – Может быть, понимание того, что происходит, поможет вам найти выход. Изучите данные, ищите подсказки. А я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.
С этими словами она направилась к двери, но остановилась и обернулась.
– Симм, будьте осторожны. МНИМ – не просто машина. Он обладает своего рода сознанием, интеллектом. И он наблюдает за вами через петли времени.
С этим зловещим предупреждением она вышла, оставив Симма наедине с датачипом и тревожными мыслями.
Подготовка к миссии шла своим чередом, независимо от того, что знал теперь Симм. Он загрузил данные с датачипа Эллы в свой личный коммуникатор и погрузился в чтение, стараясь не привлекать внимания.
То, что он узнал, ужаснуло его еще больше. МНИМ был не просто экспериментом с временем – это была попытка заглянуть за край реальности, проникнуть в другие измерения. Ученые Скорланда-8 верили, что смогут открыть «двери» в параллельные вселенные, используя принципы квантовой запутанности и теории многомировой интерпретации.
Первые эксперименты были многообещающими. Они действительно смогли создать микроскопические временные аномалии – пузыри, в которых время текло иначе, чем снаружи. Но затем что-то изменилось. В отчетах начали появляться упоминания о «странном поведении» устройства, о том, что оно словно обладает собственной волей. А потом начались трансформации экипажа.
Симм читал личные дневники ученых, сохраненные Эллой, и чувствовал, как холодный ужас сковывает его внутренности.
«День 201. Сегодня Роджерс исчез прямо на моих глазах. Он стоял рядом с МНИМом, проводил стандартную диагностику, и вдруг… просто растворился в воздухе. Мы искали его везде, проверяли все камеры. Никаких следов. Как будто его никогда не существовало.»
«День 215. Мне кажется, я схожу с ума. Я вижу людей, которых нет. Призраков. Они проходят сквозь стены, говорят на странном языке. Иногда мне кажется, что это члены экипажа, но искаженные, измененные. Вчера я видел Сару, но это была не она. У неё было лицо Сары, но глаза… глаза были не человеческими.»
«День 220. МНИМ растет. Мы не строили его таким образом, он не должен был меняться, но он растет, распространяется по кораблю, как опухоль. Я вижу его частицы повсюду – в системах, в стенах, даже в пище. Мне кажется, он в моей крови.»
«День 234. Кораблю конец. Нас тоже. МНИМ открыл что-то, чего не должен был. Портал. Дверь. И через неё пришли ОНИ. Я видел их. Они не поддаются описанию. Формы, которые меняются, цвета, которых не существует. Они берут наши тела, нашу плоть, и… трансформируют. Нам нужно уничтожить корабль. Это единственный выход. Капитан готовит самоуничтожение, но я не уверен, что даже это остановит ИХ.»
Последняя запись обрывалась на полуслове, и Симм не мог не думать о том, что случилось с автором дневника. Превратился ли он в одно из существ, которых описывал? И что это за «ОНИ», пришедшие через портал, открытый МНИМом?
Он закрыл дневник и открыл схемы корабля. Если верить этим данным, главный модуль МНИМа находился в секретной лаборатории на нижней палубе Скорланда-8. Лаборатория, в которой они с Коуном оказывались в конце каждой петли. Но был и второй компонент – стабилизатор, расположенный в инженерном отсеке. Теоретически, если отключить стабилизатор, основной модуль должен дестабилизироваться и отключиться.
