Симм почувствовал, как его сознание растворяется, разрывается на фрагменты. Последнее, что он увидел перед тем, как все исчезло, – это трансформированные существа, тянущие к нему свои искаженные руки, и среди них – его собственное лицо, искаженное, но узнаваемое.
А затем наступила темнота.
Симм открыл глаза и резко сел, задыхаясь от ужаса.
– Эй, соня, подъем! Через десять минут брифинг у капитана.
Он в недоумении смотрел на Коуна, который невозмутимо застегивал комбинезон, стоя у своей койки в их общей каюте.
Петля замкнулась снова.
Но теперь Симм знал больше. Он понял, что МНИМ не просто создает временную петлю – он использует ее как ловушку, способ заманить новые жертвы для трансформации. И что-то подсказывало ему, что с каждым циклом петля становится все теснее, а влияние МНИМа на его разум – все сильнее.
Он должен был найти выход. Не просто изменить события внутри петли, а полностью разорвать ее. И единственный способ сделать это – найти и уничтожить источник, МНИМ.
Но как уничтожить то, что контролирует само время?
Симм не знал ответа, но был полон решимости найти его. В следующий раз он будет действовать иначе. Он найдет способ противостоять влиянию МНИМа, найдет его слабость.
Потому что альтернатива – стать одним из тех трансформированных существ, слиться с машиной, потерять свою человечность – была хуже смерти.
И где-то глубоко в подсознании звучал шепот множества голосов: «Добро пожаловать домой, Симм. Мы ждали тебя. Снова.»
Симм открыл глаза и резко сел, задыхаясь от ужаса.
– Эй, соня, подъем! Через десять минут брифинг у капитана.
Симм медленно повернулся к Коуну, который, как и во все предыдущие циклы, невозмутимо застегивал комбинезон у своей койки. Но на этот раз Симм не отреагировал обычным изумлением или отчаянием. Он просто смотрел на напарника пустым взглядом.
– Сколько? – спросил он хриплым голосом.
– Что сколько? – удивился Коун.
– Неважно, – Симм медленно встал и начал механически одеваться. У него давно был готов счетчик циклов. Семнадцатый. Семнадцать раз он просыпался в этой же каюте. Семнадцать раз слышал одни и те же слова Коуна. Семнадцать раз пытался что-то изменить – и каждый раз безуспешно.
Он поймал себя на том, что рассматривает вены на своих руках, пытаясь найти признаки металлических имплантов, которые видел в своей трансформированной версии. Пока ничего. Но сколько еще времени у него осталось, прежде чем МНИМ начнет менять не только его разум, но и тело?
– Земля вызывает Симма! – Коун помахал рукой перед его лицом. – Ты в порядке? Выглядишь ужасно.
– Не выспался, – пробормотал Симм, избегая зрительного контакта.
Коун что-то еще говорил, но Симм его уже не слушал. Он обдумывал свой следующий шаг. В прошлом цикле он пытался саботировать миссию – «случайно» повредил свой скафандр перед высадкой. Ничего не изменилось. Ему просто выдали другой скафандр. В цикле до этого он пытался убедить капитана отменить миссию, рассказав о своих «предчувствиях». Торн просто отстранил его от задания и отправил к Таре на психологическую оценку, а миссия все равно состоялась. А в цикле перед тем он попытался вывести из строя двигатели «Аргуса», но каким-то образом корабль все равно достиг Скорланда-8.
Казалось, что сама реальность противится любым попыткам Симма изменить ход событий. Как будто мир вокруг него был лишь декорацией, призванной привести его к одной-единственной точке – к комнате с МНИМом.
