– Да… – дан Лосвик медленно кивнул, сделал еще один неторопливый глоток ненадолго замолчал. Затем снова посмотрел на Роберта. – К сожалению, должен признать, что защита принцу потребуется не только от внешних угроз. Его Высочество… Скажем так, не всегда принимает удачные решения.
Роберт понимающие кивнул и краем глаза заметил, как Филиппия поспешно поднесла к губам свой бокал, пряча улыбку. О да, она-то знала, что за этой вежливой формулировкой стояло простое и банальное «у принца шило в одном месте засело так, что и не вытащишь – не дастся!» И это было причиной постоянно беспокойства короля Бентагора и королевы-матери Элеонор. Фантагор категорически не желал всегда и во всем следовать строгому дворцовому этикету и стремился поступать исключительно по-своему. Впрочем, справедливости ради, когда речь шла о делах государственной важности – например, встречах с послами других стран, – то вел он себя прилично. А вот, например, на балах запросто мог незаметно подсыпать кому-нибудь горстку соли в вино или подложить пирожное на чье-нибудь кресло. Эти мальчишеские проделки изрядно досаждали придворным – и королю. Филиппия, которая два года прожила в Нитаноре при дворе, будучи фрейлиной старшей сестры Фантагора, леди Мирион, прекрасно помнила день, когда Фантагор окончательно надоел отцу своими проделками. Король сначала пытался решить дело в узком семейном кругу, высказывал сыну свое недовольство в личных разговорах… А потом терпение монарха лопнуло. Он вызвал принца на встречу Ближнего Совета – и отчитал прямо при советниках. В выражениях, как рассказывал потом принцессе один из них, не стеснялся, прямо и доходчиво объяснив отпрыску, что думает о его поведении, и что будет, если ничего не изменится. Бедняга стоически выдержал экзекуцию – и притих. Надолго. Очень. Никаких проделок, никаких злых шуток. Потом, правда, опять принялся за свое – но уже куда более умеренно. И все же, видимо, до конца не угомонился…
– Думаю, путешествие пойдет на пользу Его Высочеству, – проговорил Роберт. – Ведь ему придется представлять всю Данорию. В первую очередь ему.
Дан Лосвик снова кивнул, допил вино, поставил бокал на стол.
– Многие надеются на его разум. Он хорошо знает, как и где себя вести. Но никто не может поручиться, что все обойдется. На самом деле, именно поэтому Архимаг ифс Ормар и предложил отправить с ним вас, господин ифс Меверик. Мало того, что вы человек очень начитанный и знающий многое не только о Данории, но и обо всем за ее пределами, – вы еще и один из сильнейших магов королевства. Кое-кто даже считает, что сильнейший. И если случится беда, то ваша магия может стать куда более надежной защитой, чем все щиты, мечи и доспехи всех воинов, которые будут вас сопровождать. Что касается ваших друзей-охотников – два умелых воина никогда не помешают.
С этим можно было только согласиться, что Роберт и сделал. Хотя на самом деле ему было, скорее, просто любопытно, чем на самом деле важно, почему этих двоих тоже взяли в поход. Ему же лучше – есть, на кого положиться.
***
Остановку на ночлег сделали, когда солнце уже село. В этой местности города лежали не слишком далеко друг от друга, так что ночевали снова на хорошем постоялом дворе. Едва Роберт после ужина пришел в свою комнату, как к нему присоединились Конрад, Альфред и Филиппия. Охотники где-то еще раздобыли бутылку вина.
