– Вы совершенно правы, господин ифс Меверик.
Собственная фамилия прозвучала немного странно, Роберт еще не привык к приставке ифс, полученной им совсем недавно. Она давала своему обладателю все привилегии потомственных дворян, носивших приставку дан или дорм, если были выходцами из королевской семьи. Роберт не был дворянином по рождению, но получил свои права, взойдя на девятую ступень мастерства, а это было крайне редкое достижение. Большинство магов не дотягивали даже до пятой. А девятую и вовсе придумали специально для самородков, вроде Роберта, которых за всю историю мира среди людей было человек десять…
– Мы знакомы?
– Еще нет, – юноша улыбнулся и низко поклонился. – Альфред Юнтер, охотник на нечисть. К вашим услугам, господин ифс Меверик.
– И что же вы делали на этой скале, господин Юнтер? – Роберт убрал руку с меча, погасил боевое заклинание.
– Я видел, как вы вошли в горы. Мне стало интересно, сможете ли вы меня заметить.
Маг даже слегка растерялся.
– Неожиданное заявление. А зачем?
– Это же Воющие горы, – Альфред стал серьезным. – Здесь всегда нужно быть осторожным. А мне бы не хотелось, чтобы Гайстерберг остался без сильного мага так быстро. Ваш предшественник прожил здесь меньше месяца. К сожалению, он так и не понял, что нельзя появляться даже у подножия Воющих гор без пары ваших магических приемов для защиты… Когда мы с Конрадом его нашли, от бедняги уже мало что осталось. Вижу, что в вашем отношении мои опасения не оправдались.
– Потому что у меня есть желание жить долго и более-менее счастливо.
Альфред рассмеялся, и Роберт невольно улыбнулся. Ему все больше нравился его новый знакомый.
– Хотите, я повожу вас по окрестностям? – Предложил охотник.
– С удовольствием. А где, кстати, ваш друг Конрад? Я слышал, что вы двое расстаетесь крайне редко.
– А мне вот, кстати, тоже интересно! – Развел руками Альфред. – Куда-то с утра ушел. Такое бывает, он любит одинокие прогулки. Так что пока, господин ифс Меверик, с вами только я.
– Ничего не имею против, господин Юнтер. Вот только…
– Что?
– Просто Роберт.
Альфред мгновение смотрел на него, затем совсем по-дружески улыбнулся и протянул руку:
– Тогда – просто Альфред.
Так все и началось. Весь тот день они вдвоем бродили по горным тропам. Охотник показывал Роберту самые интересные из ближайших мест, отвечал на его вопросы, задавал свои. И в какой-то момент неожиданно спросил:
– А для чего тебе нужен меч?
– А что тебя удивляет? – Не понял молодой маг.
– Просто мне всегда казалось, что волшебникам достаточно их заклинаний для защиты. Или клинок заколдован?
– Он самый обыкновенный.
– И зачем он тогда? Ты же никакую пакость и близко к себе не подпустишь, прибьешь на расстоянии безо всякого труда.
– Ты преувеличиваешь, Альфред, – покачал головой Роберт. – Даже со мной случиться может все, что угодно.
– Например?
– Например?.. Представь, что на меня напала очень большая стая волков. Допустим, кого-то я успею сжечь при приближении, но если их будет несколько десятков, то кто-то точно до меня доберется. И мои заклинания могут задеть меня самого, если я начну применять их направо и налево на слишком маленьком расстоянии. Есть, конечно, заклинания, которые можно просто выпустить вокруг себя, так сказать, одним залпом, – но я могу промахнуться и не попасть по тем, кто позади меня, потому что просто их не увижу. Или не замечу, что позади меня дерево, и обрушу его на себя же. Так что меч бывает гораздо безопаснее и удобнее.
