Церемония прошла успешно. Несколько дней я изучала жизнь вокруг. Что-то интуитивно чувствовала, а что-то приходилось исследовать. Моя предшественница ушла. Её волосы стали цвета серебра. Теперь она могла соединиться со своим любимым. Он такой же седовласый. А мне только предстояло пройти этот путь.
Человек, от которого исходил холод, оказался главным казначеем. Замкнутый, завёрнутый в чёрный плащ, он ни разу не произнёс ни одного слова.
Прошёл месяц, как я жила в замке. Каждодневные дела текли своим чередом. Я привыкла к своим обязанностям: распределение ресурсов, новые законы, общение с жителями. Шкатулка с часами стояла на столике в моей комнате.
Однажды ночью я вынырнула из сна. Сердце колотилось. Снилось, что часы ожили. Их стрелки отсчитывали срок. «Тик-так, тик-так», – раздавалось в ночной тишине. Открыла крышку. Циферблат мерцал в свете луны. Стрелки стояли.
Два дня я ходила погруженная в свой сон. На третий день ко мне пришёл казначей. Он поклонился, приветствуя, и протянул листок с витиеватом узором.
– Это осталось от моих предков, – заговорил казначей скрипучим голосом. – Давным – давно они принадлежали к самой высшей касте целого мира. Никогда и никому я не показывал этот символ. Но сегодня ночью ко мне пришёл мой род и сказал: «Отдай избранной, она соединит миры. Разрушит черту».
Он закашлялся. Я подошла ближе.
– Теперь у тебя есть ключ, – продолжил казначей.
– Что я должна делать?
– Ты почувствуешь.
С этими словами он ушёл. А я осталась чувствовать.
Третью ночь я пыталась обуздать свои чувства. Снять с них ненужную шелуху. Докопаться до истины. Найти своё истинное предназначение. Чувствовала я, что не только для управления чёрным миром судьба меня хранила. Часы молчали. Витиеватый узор на листе от казначея не сходился. Должно быть что-то ещё. Но что?
В растерянном состоянии я вышла из замка. Завернувшись в свои мысли, как в плащ села на камень. Растерянно смотрела вокруг. Зачем мне это нужно? Люди живут. Дышат. Рожают детей. Не были за чертой, да и не надо. Но вдруг я вспомнила глаза Рика. Его прикосновения. И заплакала. Неужели и мне ждать, пока луна посеребрит наши волосы? Нет! Не хочу.
Я встала и резко зашагала вокруг замка. Ветер дул в спину, будто указывая путь. Через некоторое время я оказалась около пещеры. Чёрные камни преградили вход.
Они не просто лежали, а так, будто невидимая рука сложила их в причудливый рисунок. Я отошла. Зажмурилась. Вспомнила узор на листе. Открыла глаза. Кажется, камни стали продолжением. Но как соединить несовместимое? Эту загадку мне предстояло разгадать.
Я вернулась в замок. Спросила жителей про пещеру.
– Когда черта разделила наши миры, – начал разговор самый старший, – пещеру вдруг завалило камнями. Говорят, там погибель наша. Легенда гласит, что, как только черноволосая девушка войдёт внутрь, все жители тут же станут чёрными берёзами.
– Но это всего лишь легенда, – возразила я.
– Ничто не рождается просто так. Наши предки из уст в уста передавали её. Берегись иллюзий.
Они разошлись. Я чувствовала, что разгадка кроется внутри пещеры. Логически жители правы. Но сердце моё шептало другое. Что выбрать? Как подчинить ум зову сердца? Если легенда верная, то я погублю весь народ. Забыть и жить, как раньше.
Накрывшись одеялом, я пыталась заснуть. Сон не шёл. Встала. Открыла шкатулку. Взяла в одну руку часы, в другую – лист с узором. Если долго смотреть на него, то начинают проглядывать буквы. Непонятный язык.
