– Нет, никогда нам не позволят быть вместе! – забыв про осторожность, громко возразил Ахмад. – Я из другой страны, не из знатной семьи. Меня просто казнят, а в лучшем случае отправят на родину!
Видя, что Налия всё еще сомневается, Ахмад попытался подтолкнуть её к правильному, по его мнению, решению.
– Ты же так несчастна здесь, любимая. Никто тебя не понимает и никогда не поймет так, как я. – нежно целуя тонкие пальцы возлюбленной, шептал Ахмад – Я знаю, как сильно ты дорожишь семьей, но твоей семье безразличны твои чувства! Для них ты не дороже породистой лошади! Твоя мать выдала всех своих дочерей за знатных чиновников и никакие мольбы её не остановили. Я не уверен, что кто-то в этом дворце по-настоящему любит тебя.
Это было уже слишком. Дарман не мог больше смотреть, как этот молодой посол пытается манипулировать наивной Налие. Не говоря ни слова, он мгновенно подлетел к Ахмаду и, схватив его за воротник, потащил через весь сад во дворец – прямо к повелителю.
Всё произошло так быстро, что Налия даже не успела ничего сказать и лишь горько заплакала, прижавшись к холодной стене пристройки.
Наконец, немного успокоившись, она решила, что сдаваться нельзя и бегом направилась во дворец.
Войдя в покои Кабира, Налия увидела там, стоящего на коленях перед повелителем, Ахмада, а за его спиной, Дармана, глядящего с призрением. Также, в комнате была Фаиза. Заметив дочь, она быстрыми шагами подошла к ней и, не сказав ни слова, дала звонкую пощёчину.
– Да как ты смела сюда явиться!? Немедленно отправляйся в свои покои и жди меня там! – закричала Фаиза.
Но, Налия, не обращая внимания на боль и унижение от пощёчины матери, в слезах, подбежала к повелителю и упав перед ним на колени, начала умолять его помиловать Ахмада.
– Прошу Вас, Повелитель, простите нас за нашу любовь! Я не смогу жить без Ахмада! Мне ничего не нужно – только позвольте быть рядом с ним!
– Замолчи сейчас же! – раздался скрипучий голос Фаизы. – Я не могу это слышать!
Лицо Кабира выражало бешеную ярость. Казалось, он готов был собственными руками убить посла и даже Налию.
– Вы повели себя не подобающе! – вскричал он – Это низко и отвратительно!
– Поверьте, Повелитель, ничего между нами не было! – дрожащим голосом произнес Ахмад – Я бы никогда не позволил себе опорочить честь госпожи. Я люблю её и хочу, чтобы всё было по закону.
– Ваши тайные переписки и редкие встречи – этого достаточно, чтобы казнить тебя, мерзавец! – гневно ответил ему Кабир.
И в этот момент Налия и Ахмад поняли, что Дарман не рассказал повелителю про их обсуждение побега.
– Прошу Вас, Повелитель, сжальтесь! Не казните Ахмада! Мы не сделали ничего дурного! Мы просто любим друг друга. Я на всё готова ради него! – умоляла Налия.
Холодно глядя на нее, Кабир произнес:
– Я отпущу этого негодяя, если ты пообещаешь мне забыть его и быть счастливой в браке с Дарманом! Иначе не сносить Ахмаду головы!
Налия на мгновение замерла. Только слезы бесшумно лились из её больших зелёных глаз. Она знала, что сделает всё, чтобы спасти жизнь любимого. Даже пожертвует собой и станет женой этого холодного бесчувственного Дармана.
«Что же, значит так тому и быть…» – с горечью подумала несчастная девушка и тихо ответила:
– Я согласна.
В голубых глазах Ахмада заблестели слёзы. Склонив голову, он молча стоял на коленях. Ему не хватало смелости возражать или умолять. Каря себя за трусость и, одновременно, радуясь, что жизнь его спасена, он даже не посмел взглянуть на возлюбленную.
