– Я здесь живу, – произнесла девушка, – здесь мой дом.
– Я тоже здесь живу, вон наша мельница, я дочь мельника, Любава, а тебя как зовут?
– Меня зовут Розалия, а живу я в этом озере. Я русалочка.
Повисла тишина… Только где-то вдалеке ухал филин, и серебряная лунная дорожка ровной линией протянулась по озерной глади.
Сначала Любава не поверила, в следующее мгновение хотела убежать, но поняла, что бежать ей некуда. Она не знала, что делать: мурашки бегали у нее по телу, руки и ноги вмиг стали холодными, а сердце готово было выскочить из груди.
Она вмиг вспомнила все рассказы, которые слушала с детства, о том, что в их озере водится Водяной и невероятно красивые русалки, но думала, что это просто сказки. И теперь…
– Да ты не бойся, я тебя не обижу. И в воду за собой не утяну, отец мне даже разговаривать с тобой запретил. Но я думаю, что тебе бы у нас понравилось, у меня много сестер, – доброжелательно произнесла Розалия.
– Такие же красивые? – почему-то спросила Любава, еле шевеля онемевшими губами, и сама удивилась своему вопросу и голосу.
– Конечно, других у нас нет, – рассмеялась Розалия.
– А знаешь, – вдруг решительно произнесла Любава, – я хочу к вам, уж лучше так…
Недолго думая, и забыв про все запреты отца, русалка протянула Любаве руку…
Наутро в подводном царстве было всё, как всегда. Водяной дожидался своих дочерей, потом все ждали Розалию, и она приплыла, но не одна: за ней шла Любава.
От неожиданности русалочки расступились и замолчали, а перед отцом осталась взволнованная Розалия, которая держала за руку испуганную Любаву.
– Всё же утянула! – от возмущения Водяной чуть не задохнулся и стал обмахивать себя перепончатой рукой. Усы его невероятно топорщились, а пучеглазые глаза стали еще больше, да и сам он густо позеленел. Русалочки встревоженно закружились вокруг отца, но через мгновение он указал им на свои места.
Отдышавшись, Водяной произнес:
– Так… Раз она не сама, а после твоего приглашения, – и отец пристально посмотрел на Розалию, – поэтому мы её сейчас вернем на берег. А она забудет, где была.
Любава, которая до этого стояла в оцепенении от вида Водяного, вдруг неожиданно произнесла:
– Позвольте мне у вас остаться.
– Я не могу оставить тебя, у меня договор с мельником.
– Он ничего не узнает.
Тут Розалия подплыла к отцу и обняла его:
– Ну оставь её у нас, пожалуйста, она такая славная и красивая, как мы.
Видно было, с каким трудом дается Водяному его решение.
– Ладно, пусть останется на несколько дней.
И, глядя на Любаву, произнес:
– Через семь дней не передумаешь, оставлю у себя. Передумаешь, в лес верну, забудешь, где была.
Все разошлись, а Водяной и думает: «Какая красавица, жалко её отпускать со своего царства, мог бы и жениться на ней».
На другой день на утренней зорьке, когда еще туман стелился по озеру, поднялись русалочки из воды к солнышку; веселятся, плещутся, играют с бегущей волной. Кто-то из русалочек на бережке лежит, кто-то прихорашивается, а Розалия и Любава сели на свой любимый мостик. Русалочка начала свои дивные волосы расчесывать, и Любава, глядя на подругу, тоже сняла гребень и распустила волосы.
Розалия увидела гребень у Любавы и не могла сдержать восхищения, так он ей понравился. Попросила она Любаву расчесать ей волосы гребнем своим, смеется, да и говорит:
– Тебя прошу расчесать, чтобы потопа не было.
– Какого потопа? – спрашивает Любавушка.
