– Некогда мне рассиживаться, Любавушка меня ждет.
– Не пришла она еще, я всех вижу, кто мимо идет.
Присел Лучезар у дерева, и только Кот начал сказку сказывать, так сразу и уснул молодец крепким сном.
А Любавушка вышла на бережок, села на мосток и ждет Лучезара. Ждет день, другой – все впустую.
Наблюдает за ней Водяной из воды украдкой, и думает: «Не идет молодец, хорошо усыпил его Кот». Посылает Розалию, чтобы забрала Любавушку.
Розалия и говорит:
– Молодца ждет она, коли придет, так, может быть, вместе и уйдут, она еще не стала русалкой.
Плюнул с досады Водяной, да и говорит: – Не поймешь вас, то оставь, то пусть идет!
Да только Розалия знает все отцовы повадки. Почуяла странное, позвала сестер русалочек, и спрашивает:
– Сестрички мои русалочки, может быть, видел кто-то из вас добра молодца, бродившего по лесу сегодня?
Отвечает одна из сестер:
– Сегодня не было, а вчера, поутру, шел один по тропинке к озеру, насвистывал, да Кот Баюн его остановил.
Смекнули тут русалки, что Лучезара Кот Баюн удерживает, и решили вызволить добра молодца.
Дождались полночи, вышли на берег к Коту. А он сидит, заслушался, как лягушки квакают, да ночные птицы кричат.
Окружили его русалки, стали обнимать, за ушком ему чесать, по шерстке гладить, да приговаривать:
– Мы так соскучились по тебе, котик наш, давно ты к нам за рыбкой не приходил.
Удивился Кот ночному приходу стольких русалок, но, зная своих шаловливых соседок, которые время от времени тискали его, развалился, глаза прикрыл, да так заурчал, что и сам не услышал, как русалки лапы ему водорослями связали, да к себе под воду утащили.
Спустя некоторое время Кот внезапно неладное почуял. Тихо кругом, лягушки не квакают, никто его не чешет. Встряхнул головой и понял, что лежит он на дне озера, прикованный золотой цепью к корням дуба.
Так и сидел, пока Водяной его не увидел, да не отцепил.
– Всё твои тешутся, – недовольно пробурчал Кот Баюн и отправился к себе на берег.
А тем временем проснулся Лучезар, вспомнил про Кота, подивился. Сколько спал, неведомо, насилу вспомнил, почему здесь оказался.
Встал, да и пошел дальше по тропинке. Вот и заветное место, где Любавушку встретил, нет её, знать, не пришла ещё. Сел на мостик, стал ждать. Тихо кругом, только солнышко просыпается, зорька занимается, да туман по воде стелется…
Вдруг слышит: всплеск воды. Обрадовался Лучезар, подумал, что Любавушка купается, а к мостику две девушки невиданной красоты подплыли.
– Здравствуй, добрый молодец, не нас ли дожидаешься? – засмеялись девушки.
Засмотрелся на них Лучезар, аж дар речи потерял. А они еще пуще смеются.
Улыбнулся в ответ, да и спрашивает:
– Не видали вы здесь девушку, Любавушкой зовут?
– А чем мы хуже, иди с нами купаться, добрый молодец! – и русалки легли на воду, блеснув в предрассветном солнце серебристо-розоватыми чешуйками.
И тут Лучезар увидел у девушек рыбьи хвосты. Вскочил он на ноги, а русалок, как и не бывало, только далекий смех доносится из глубины озера, да утренний туман по воде стелется.
– Привиделось, или от сна еще не отойду? – подумал Лучезар. – Что же это за место такое, на каждом шагу чудеса!
Поднялся Лучезар, да и думает: «Схожу на мельницу, может быть, там что узнаю». И видит: по бережку идет Любавушка, волосы мокрые до пояса отжимает. Увидела Лучезара, обрадовалась да зарделась сразу. А он к ней навстречу:
– Здравствуй, Любавушка, а я тебя здесь дожидаюсь, думал, что не придешь. Вчера и поговорить не успели.
