В углу большого зала стоял стол, накрытый белой скатертью. У стола стояли массивные стулья, а сам стол был накрыт, словно хозяева готовились к трапезе. Белый фарфор тарелок, блестящие столовые приборы, белоснежные салфетки. Стенки большого стеклянного графина, наполненного, судя по всему, водой, запотели. Медленно стекали вниз прозрачные капельки.
Рядом со столом Арсен разглядел диван, на котором неподвижно сидел какой-то человек. Лицо его было в тени.
– Прошу прощения, – сказал Арсен. – Я ищу господина Вагаршака. Не подскажете ли, где я могу его увидеть?
– Хм, – пробасила фигура в тени. – А с какой целью он тебе нужен?
– Это, прошу прощения, наше личное с ним дело, – ответил Арсен.
– Вот как! – воскликнул мужчина. – Весьма интересно!
Он пододвинулся поближе и тень перестала скрывать его лицо. Арсен с удивлением узнал в мужчине господина Вагаршака.
– Здравствуйте, господин Вагаршак! – воскликнул Арсен. – Прошу прощения, что сразу не узнал вас!
Арсен поклонился.
– Хм. Мне казалось, что те, кого ко мне присылают, должны узнавать меня по голосу, – сказал Вагаршак. – Впрочем, ты, скорее всего, новенький. Говори, с чем тебя прислали!
Господин Вагаршак позволительно махнул ладонью и откинулся обратно на диван.
– А меня, – сказал Арсен, – никто, собственно, и не посылал. Я сам к вам пришел.
– Кто же тебя в таком случае сюда пустил? – в голосе господина Вагаршака начали прорезаться злобные нотки.
– Сторож, – ответил Арсен.
– Вот как?! – почти вскричал Вагаршак. – Тотчас велю его расжаловать…
– … но ему приказала госпожа в экипаже, – добавил Арсен.
– Ах, во-от оно что, – уже тише сказал Вагаршак. – Ну, что ж, против воли своей дочери я не пойду. Говори, с чем пожаловал!
– Видите ли, господин Вагаршак, – смущенно начал Арсен, – я – лом. Ну, боша, то есть. Вы вчера почтили своим присутствием похороны дедушки Вазгена.
– Так, – согласился Вагаршак. – Вазген-джан в свое время мне очень помог. Полвека назад это уже было.
Голос господина Вагаршака заметно потеплел и, казалось, полностью оттаял.
– Так вот, – Арсен набрался смелости. – Я хотел бы попросить руки вашей дочери.
– Что, прости? – казалось, Вагаршак не услышал его.
– Я хочу взять вашу дочь в жены, – выпалил Арсен.
В дом вновь вернулась тишина. Но для Арсена она была наполнена грохотом от стука его собственного сердца. Казалось, он перестал дышать и совершенно точно умер бы, если бы господин Вагаршак сохранял бы молчание. Но он не позволил Арсену задохнуться.
С дивана послышались звуки, напоминавшие легкое покашливание, которые потом стали усиливаться, пока не переросли в смех. Смех усиливался, и скоро господин Вагаршак хохотал так, что гремели сервизы в стоявшем рядом с диваном буфете. Перестать смеяться он не мог и Арсен не знал, что делать. Видя, что Вагаршак повалился на бок, продолжая смеяться сквозь обильно проступившие на глазах слезы, Арсен подошел к стоящему на столе графину и налил из него воды. Но как поднести стакан к губам господина Вагаршака он не знал, поэтому так и стоял со стаканом воды в руках.
– Что вас так рассмешило, отец? – внезапно донесся девичий голос с порога. И Арсен сразу узнал голос своей избранницы. И понял, что именно она проезжала в экипаже за ворота.
– Ах-х-ха-а-ха-ха! Ох-х-ха-ха-ха! Сейчас, сейчас! – только и мог проговорить Вагаршак. – Фу-у-х-х!
Вагаршак снова сел на диване, утирая тыльной стороной пальцев слезы с глаз. Арсен протянул ему стакан с водой, стараясь не смотреть на девушку.
