Последующие два года Селиван Кузьмич занимался тем, что всё подряд покупал подешевле и продавал подороже. Но и этот нервный и опасный для жизни вид бизнеса не нравился ему: он хотел руководить, командовать из уютного кабинета, ни за что не отвечая. Очень желалось ему снова быть богатым и независимым.
Как- то тёмной ночью, сидя в тёплой постели возле спящей жены Венеры, глубоко задумался Селиван Кузьмич. Усиленно решал он: как, не утруждаясь, добыть побольше денег? На рассвете придумал. Нужная мысль совершенно внезапно посетила его озабоченную голову. Он встрепенулся, глаза его засверкали.
– Да, это единственный для меня способ легко и быстро разбогатеть! – тихо воскликнул он. – Надо действовать незамедлительно с сегодняшнего дня!
Небо за окном просветлело. Ночь, без сопротивления, отступила под кровать и стол.
Зевнул Селиван Кузьмич широко и радостно, накрыл одеялом сладко спящую любимую жёнушку; встал, умылся, оделся, Венере записку, в которой объяснил, что едет в командировку и скоро вернётся, хорошенько разбогатев. Затем он подошёл к телефону, обзвонил четверых бывших своих работников в заготконторе и назначил им срочную встречу у кинотеатра “Спутник".
На встречу явились все четверо – Евсей Буханкин, Ерофей Тёлкин,
Гордей Кобылкин и Еремей Бутылкин. Зашли под Ленинградский мост, и Селиван Кузьмич, энергично жестикулируя обеими руками, смачно обрисовал все прелести своего великого замысла. На это ушло полчаса.
– Смелый грабёж на автодорогах! – вот что нам надо! – закончил он своё выступление и, окинув разинувшую рты четвёрку торжествующим взглядом, добавил: – Лбы вы здоровые, матёрые. Один ваш внушительный вид нагонит страха на наших будущих клиентов – шоферов. Ну что, согласны?
– Согласны, Шеф! Веди нас грабить! – хором вскричали лодыри, обжоры и пьяницы Евсей, Ерофей, Гордей и Еремей.
– Отлично, господа! Итак… я объявляю нас… бандой! – важно надув щёки, гордо воскликнул Селиван Кузьмич. – Поздравляю вас, господа! Коллеги! Отныне я – ваш атаман! Прошу преданно любить меня и жаловать!
Ура! Ура атаману! – восхищенно проорали новоиспечённые бандиты.
– Впятером мы много славных бед натворим! – потряс кулаком Селиван Кузьмич.
– Точно, Шеф, мы, несомненно, реализуем наши мощные возможности в полной мере! – поддержал атамана Евсей Буханкин. – Это лихое дельце надобно немедленно “обмыть".
– Абсолютно точно! – согласился с ним Еремей Бутылкин. – Давайте хорошенько выпьем, а то удачи не будет.
Остальные с готовностью не возражали, и грозные разбойники поехали домой к Бутылкину попьянствовать за будущие удачи.
Трое суток великолепная пятёрка гуляла. На четвёртое утро, не найдя чем похмелиться, удалые бандитушки, сев в старый “Москвич” Бутылкина, поехали на грабёж.
– Ну- с, уважаемые коллеги по преступному бизнесу, – бодро обратился Селиван Кузьмич к опухшим, одуревшим собутыльникам, – сейчас выедем на оперативный простор и пообижаем владельцев тугих кошельков – шоферов, усугубим им нелёгкое существование!.. Каково настроение?
– Настроение отличное, – просипели, прохрипели испитыми глотками сообщники.
– Грабить будем всех подряд! Действовать будем нагло и жестоко! – свирепо скрипнул зубами Селиван Кузьмич. – Жалость в нашем деле неуместна!.. Поняли меня?
– Поняли, – морща лоб от головной боли, за всех ответил Тёлкин.
Первое же “боевое крещение” ознаменовалось ошеломительной победой. На просёлочной дороге лихие разбойнички напали на старика со старухой и десятилетней внучкой, вёзших на телеге флягу с молоком на продажу.
