Дар дракона - страница 4

– Потому что я не боюсь тебя.

Он приподнял бровь:

– Ещё одна смелость. Здесь за неё расплачиваются. Тебе это известно?

– Тогда почему ты не отдал приказ убрать меня?

Угол его губ дёрнулся. Почти усмешка.

– Потому что ты – шанс. Не игрушка. Не жертва. Ты способна выстоять. А мне не нужна ещё одна жена, которую потом унесут в белом саване. Хрупкие девушки в этом доме не задерживаются.

Он развернулся, медленно прошёлся по залу. Лена смотрела ему вслед, напряжённая, сжимающая руки.

– Тогда… что теперь?

– Мы сыграем свадьбу. – Он обернулся через плечо. – Король требует этого. Союз важнее частной судьбы.

– То есть ты хочешь, чтобы я просто подыгрывала?

– Нет. – Он подошёл ближе. Его голос стал ниже, глубже. – Я хочу, чтобы ты была рядом. Но не как кукла. А как партнёр. Как союзник. Здесь – в этих стенах – против меня почти все. Интриги, слухи, маги, подставы… Ты не представляешь, насколько глубока эта трещина. Мне нужен кто-то, кто не боится думать.

Лена на миг опустила взгляд.

Потом снова посмотрела ему в глаза.

– Умные мужчины мне всегда нравились.

Селегар не улыбнулся, но в его лице мелькнуло нечто – тепло, почти незаметное.

– Тогда мы договорились?

– Да.

Он кивнул.

– С этого момента – никаких масок. Для всех ты – Лионель. Моя невеста. Нас объединяет Север. Но между нами – честность. И только так ты выживешь.

Она медленно выдохнула.

Решение принято.

Теперь она не просто чужачка. Теперь – часть дворца.

Часть игры, в которой ставки слишком высоки.

Но и она – уже не та. Не испуганная Лена из офиса. Не призрак Лионель.

Она – сама.

И впервые за долгое время чувствовала, что живёт.

Глава 7. Лёд под лентами

Зал был полон. Каменные стены отражали свет люстр и факелов, придавая всему происходящему лёгкий оттенок нереальности. Северный замок, как и его владелец, был строг и величественен. Гостей собралось немного – только приближённые и знатные семьи герцогства, но атмосфера была не менее напряжённой, чем на королевском балу.

Лена стояла рядом с Селегаром – герцогом Нордским, её будущим мужем. Его фигура внушала уважение, движения были выверены, как у воина, прошедшего десятки сражений. Он не прикасался к ней, но присутствие его рядом придавало ей силу.

Она была в вечернем платье светло-серебристого оттенка, с расшитым воротом и лёгкими прозрачными рукавами, которые струились по плечам, словно дым. Волосы – уложены в простую, но благородную причёску. В ней не было той Лены, менеджера из Владимира. Не было и прежней Лионель. Перед всеми стояла новая женщина, которую предстояло узнать и принять. Или отвергнуть.

– Ваше Превосходительство, – послышался мягкий голос за спиной. – Примите мои поздравления. И мои наилучшие пожелания.

Лена обернулась и встретилась взглядом с Иларой, дочерью советника Велиса. Она была безукоризненно элегантна в платье цвета спелого граната, с ровной осанкой и прищуром, в котором сквозила лёгкая насмешка.

– Лионель, – произнесла Илара с вежливой улыбкой. – Ты выглядишь… иначе. Надеюсь, это влияние счастья?

– Надеюсь, – ответила Лена ровно. – Иногда перемены случаются к лучшему.

– Как мило, – Илара чуть склонила голову. – Мы виделись с тобой нечасто, но… не могу не заметить: ты будто другая.

– Люди меняются, – спокойно сказала Лена. – Особенно когда судьба ставит их перед выбором.

Селегар – герцог Нордский – молча следил за разговором, наблюдая, как Лена справляется с первым столкновением с придворными интригами.