Дар дракона - страница 5

– Я рада, что ты обрела уверенность, – продолжила Илара, делая вид, что говорит искренне. – Этот замок… умеет ломать слабых. Но тебе, похоже, повезло.

– Сомневаюсь, что дело в удаче, – Лена ответила мягко, но с подспудной решимостью. – Скорее – в характере.

На мгновение между ними повисло напряжение. Неуловимое, тонкое, как шелковая нить, натянутая до предела.

– Всё-таки герцог Нордский умеет делать неожиданный выбор, – продолжила Илара, бросив короткий взгляд на Селегара. – Не каждая смогла бы принять столь… холодное сердце.

– Может, потому что я не ищу тепла, – ответила Лена. – Я ищу смысл.

Илара чуть приподняла бровь – её явно удивил этот ответ. Но лицо оставалось благожелательным.

– Тогда надеюсь, ты найдёшь его здесь. – Она слегка склонилась, затем добавила уже тише, почти интимно: – Осторожность – лучшая подруга в Нордских землях. Особенно для невест герцога.

Это уже почти угроза, – подумала Лена. Но вслух ничего не сказала.

Илара с грацией обернулась и направилась к отцу, советнику Велису, который всё это время молча наблюдал за происходящим. Он не подошёл ближе, но взгляд его был тяжёлым, цепким. Как у охотника, присматривающего дичь.

Позже, когда приём подходил к концу, Лена вышла в галерею. Серебряный холод камня проникал сквозь подошвы туфель, но ей нужно было передохнуть. В голове звучали слова Илары. “Лионель, ты будто другая”… “осторожность – лучшая подруга”…

Она почти не сомневалась: Илара что-то знает. Или, по крайней мере, подозревает.

И что ещё важнее – Илара наблюдает. И делает это не из простой ревности. Скорее, из расчёта.

Может быть, она и её отец были причастны к гибели прежних жён герцога?

Может, им просто невыгодно появление новой герцогини – особенно, если та не так проста, как кажется?

Доказательств не было. Только ощущение льда под шелком улыбок. Но Лена знала одно: она не станет очередной мертвой женой герцога Нордского.

Глава 8. Паутина желаний

Замок медленно погружался в вечернюю тишину. Лена, всё ещё не привыкшая к холодным коридорам и внушительным сводам, шла в сторону библиотеки, надеясь на полчаса тишины и одиночества. Её мысли блуждали – снова и снова она возвращалась к словам Илары, к её взгляду и скрытой колкости за притворной учтивостью.

Она не просто ревнует. В этом что-то большее, – думала Лена. – Женская злость не бывает такой выверенной. Там – расчёт.

Проходя мимо зала совета, Лена замедлила шаг: дверь, обычно плотно закрытая, была сегодня лишь прикрыта. Из-за неё доносились голоса. Один – хрипловатый, уверенный. Второй – холодный и чуть раздражённый.

Лена остановилась. Сердце застучало быстрее. Она не собиралась подслушивать… и всё же шагнула ближе, прильнув к камню.

– Ты тянешь слишком долго, отец, – говорила Илара. – Сколько ещё он будет прятаться за трауром? Пятая невеста – и снова брак.

– Успокойся, – сказал Велис ровно. – Всё идёт своим чередом. Я уже достаточно вложил, чтобы это произошло.

Если герцог Нордский останется без жены – начнётся волнение среди домов. И королю это только на руку.

– Тогда почему не я? – голос Илары стал напряжённым. – Почему снова какая-то родовитая хрупкая марионетка?

– Потому что мы не из тех домов, чья кровь позволяет сесть рядом с Нордским герцогом без ропота знати.

Ты умна, Илара, но не глупи. Прежние невесты были из старых родов. Нужно было соблюсти баланс.

Илара фыркнула.

– Баланс?! Они все мертвы. А я жива. И сильнее их всех.