Хорошо знающий Башню кадавр-дворецкий Бэррим уверенно вел отряд к месту, куда, по его разумению, должен был прорасти Гороховый корень-вампир.
Из-за жуткой вони идущим впереди вместе с Бэрримом гномам приходилось тяжеловато. Но бывалые наемники не жаловались. Дышали кое-как через смоченные водой платки. А Микайлу благодаря полученному от Клопоморта вместе с Магической Искрой полезному Умению "ароматы" подземелья и вовсе не тревожили. (Черные маги, подданные которых сплошь и рядом оживленные мертвяки, к смраду равнодушны.)
Скоро Бэррим, игнорируя зарешеченные камеры для узников, вывел кладоискателей к просторному подземному ходу. Тому самому ходу, который прорыл своим Умением гигантский Магический Крот, чтобы помочь шайке Чипполино бежать из заточения.)
С опаской выставив перед собой кто лопату, кто светящийся магический жезл, гномы и прочие продолжили путь… Но скоро Бэррим остановился. Покрутив головой, дворецкий сказал:
– Корень должен быть где-то здесь…
И, корень, питающий апейроном Дар Магической Звезды, действительно, скоро нашелся. Свисал с потолка наподобие толстой зеленовато-желтой змеи. Однако был обломлен. А точно под корнем-вампиром зияла приличных размеров пустая яма…
– Дара нет! Нас кто-то опередил! – воскликнул Микайла.
11.
Не совладав с обуревающими его чувствами, отрок некоторое время молча пинал всяческий мусор, что под ноги попадался: камешки, заплесневелую арестантскую миску, гнутое медное ведерко, покрытую толстым слоем грязи засохшую тыкву… Но волю языку не давал – сказывались каждодневные уроки знатока этикета благородных нобльманов Бэррима. (Хотя ругательств Микайла так-то знал превеликое множество. В Муруманской гавани зачастую пребывая, каких только перлов словесности не услышишь. Да и последниий наниматель парня – шаман Китоус – был тот еще мастер свернословия.)
Выдохшись, юный черный маг уселся на грязную тыкву. Сделал добрый глоток вина из фляги. Рассеянно пробормотал: " Ну и дела, заклюй меня дятел в темя…" И, подперев обратной стороной ладони подбородок, призадумался. Тут было над чем подумать…
Сохранивший хладнокровие Чимп 22 благоразумно не лез под руку повелителя с утешениями. Тем более, что пока какие-либо выводы делать было рано. Шимпанзе послал дворецкого Бэррима с гномами Винтикусом и Шпунтием и пятеркой кадавров-стражей в глубь тоннеля. Чтобы выяснить, куда ведет ход и не таит ли в себе чего-нибудь опасного. Или же наоборот – полезного и интересного. А сам с оставшимися гномами во главе с мастером-старшиной Зубилоном взялся осматривать (разумеется, на руках у гонца Малгранда Муко) яму и прилежащие к ней, так сказать, окрестности. Ведь любая мелочь могла помочь отыскать пропавший Дар Магической Звезды.
Прежде всего Чимп 22 занялся осмотром странной ямы. Но, увы, ничего примечательного в ней так и нашел. Отпечатков ног живых существ рядом не наблюдалось. Как и следов работы заступов или лопат. Будто яма сама собой образовалась вследствие некоего катаклизма. Причем раскоп выглядел довольно свежим – комья земли еще толком не подсохли… Но как такое может быть?..
Мастер-старшина Зубилон с помощью хитрого гномьего Умения выяснил, что буквально в нескольких шагах от странной ямы существует еще один тоннель. Правда, давно замурованный обвалом. И, что самое главное: наглухо запечатанный мощнейшим заклинанием магии Земли. Что наводило на нехорошие мысли. Просто так тоннели магией не запечатывают. Возможно, там нашло приют некое зло…
