Зубилон посчитал, что неведомый ужас из потаенного хода может нести угрозу и гномам, пока те находятся в плену у черного мага Микайлы. И потому без утайки рассказал "обезьяньей голове" об находке подозрительного тоннеля.
Выслушав гнома, Чимп 22 с тяжким вздохом сказал:
– У! Мало нам напастей было…
Тем временем вернулась команда Бэррима.
Кадавр-дворецкий, поклонившись, доложил хозяину о итогах разведки:
– Сэр Микайла! Мы прошли где-то с четверть мили. Дальше хода нет – тоннель завален. Причем завал выглядит довольно старым. По пути мы нашли под ногами девять опустошенных накопителей апейрона и несколько узких полос полуистлевшей ткани. А еще – вот это…
И Бэррим представил на суд хозяина некое ювелирное изделие, выложенное им за неимением подноса на расправленный носовой платок. А гном Винтикус поднес поближе магический шар-светильник…
Украшение представляло собой тонкой работы брошь в виде золотой веточки с двумя рубиновыми вишенками и серебряным листочком, инкрустированным мелким жемчугом. Для крепления к одежде на броши имелась булавка.
Юный маг (как, впрочем, и все присутствующие) некоторое время молча смотрел, как ограненные в виде шариков рубины ослепительно сияют под светом магических ламп. Но вскоре Микайла спохватился и, нацепив на нос магические очки, взялся изучать находку с помощью доставшегося ему от старика Клопоморта скудного набора Магических Умений.
Спустя несколько минут отрок сказал:
– Вещь непростая. Похоже, это – некий артефакт, управляемый нажатиями на жемчужинки. Но – никак не Дар Магической Звезды. Ибо клеймо в виде квадратика с орнаментом Пиксель напрочь отсутствует. Принадлежал артефакт, если не ошибаюсь, магу Земли. Судя по расстегнутой булавке маг случайно потерял брошь в тоннеле и не заметил пропажи.
– У! Согласен с вами, повелитель. Это артефакт. Принадлежал, скорее всего, магу-фруктодендроиду. У? Живые полурастения любят пользоваться артефактами в виде родового Тотема… Если Тотем – вишня, то… У? Неужели брошь некогда принадлежала графиням Вишням?
– Кхе-кхе… – тактично изъявил желание вставить умное слово в разговор кадавр-дворецкий Бэррим. И, получив разрешение от хозяина, сказал:
– Я полагаю, что магическая брошь принадлежала наследнику графинь Вишен – юному графу Вишенке.
– С чего вы это взяли, милейший? – спросил Микайла, продолжая разглядывать замечательную брошь.
– Потому что как-то раз кадавр-истопник вручил мне письмо юного графа к тетушкам, обнаруженное им при генеральной чистке камина в оранжерее. Написанное на Нетленной Магической Бумаге послание не сгорело. Истопник его благоразумно сохранил и передал с оказией мне…
– Я, конечно, сгораю от нетерпения услышать историю до конца, сударь мой Бэррим, – сунув ценный артефакт в карман, как можно тактичнее перебил Микайла дворецкого. – Но мы сюда пришли ради Дара Магической Звезды… Однако не забудьте дорассказать мне после, в более спокойной обстановке, чего там понаписал этот Вишенка. Я страсть как люблю всякие загадки…
– Думаю это случится уже скоро, милорд! – с поклоном ответил Бэррим. – Я вижу, вы уже нашли Кукурбо, по случаю ставшее вместилищем для Дара Магической Звезды. Это, как я полагаю, означает, что нужды оставаться в подземельях нам больше нет. Так что за ужином, сэр, если пожелаете, я непременно зачитаю вам письмо графа Вишенки к теткам…
У! Кукурбо… То есть – череп вегетодендроида тыквенного вида… – всполошился Чимп 22. – А внутри – богатый редкими веществами мозг… У! Точно! Когда Дар "созрел", Гороховый корень-вампир скукожился и вытащил Кукурбо из земли, под весом которого и обломился… У-у!
