Мысли перескочили на новую тему - Изабелла. Красавица графиня, вита древних кровей. Живущая в моем основном поместье - Маеве - уже несколько лет в качестве практически хозяйки. Она устраивала меня всем - красотой, фигурой, сдержанными манерами, покорностью, готовностью принять любую мою волю. Идеальная жена и мать будущих детей. Вот только единственное, что она мне дать не могла - способность стать самим собой.
Но ничего, Астерия молода, неопытна. Я с лёгкостью научу ее быть послушной. И с этой мыслью я заснул, свято веря, что студентка тоже спит и видит меня своим мужем.
Проснулся на редкость в хорошем настроении. Также самостоятельно позавтракал, вернулся в ещё сонную академию, поднялся в кабинет и засел за работу.
Когда ко мне неожиданно обратился Ррарн, время давно перевалило за полдень.
- "Наша девочка", - прошелестел ящер задумчиво.
- "Что с саламандрой?" - вскинулся я.
- "С ней все хорошо", - также неторопливо проговорил Ррарн и, не успел я расслабиться, печально добавил, - "похоже, она выбрала не нас".
И после этих шокирующих слов ящер затих. Меня накрыло волной отчаяния. Без Ррарна я не был самим собой. Это как жить без правой руки. Сложно, но возможно. Только ящер не был частью тела, он был частью души.
Наплевав на работу, я вызвал кэб и, оставив сообщение для заместителя в секретариате, через пятнадцать минут летел домой.
Всю трехчасовую дорогу я пытался достучаться до Ррарна. Бесполезно. Ящер снова впал в спячку, в которой находился последние два года. Я мучился от его молчания и от неизвестности, что стояла за его словами.
Что значит - выбрала не нас? Она там одна. Из двуединых - только матушка. Вся прислуга, естественно, люди. Виты никогда не идут в услужение. Кого она могла выбрать? Ответ я увидел ещё на подлёте. Слева от крыльца сиял золотом и бирюзой кэб последней модели. Мой младший брат. Грэм.
Вылетел из кэба, не успел тот коснуться земли. Спросил у выбежавшей навстречу Марты:
- Где Астерия?
- В саду!
Женщина была расстроена, мяла передник, не решаясь что-то сказать, но у меня не было времени и желания ее выслушивать - я бежал к саду.
Заскочил через боковой вход и заметался, пытаясь разглядеть девушку среди цветущих кустов. Побежал к пруду, потом, немного подумав, к беседке.
Они сидели рядом, так близко друг к другу, что Ррарн, проснувшийся при приближении к девушке, недовольно заворчал.
- Рик! - воскликнул Грэм при виде меня. Без тени испуга или уважения. Скорее весело и радостно.
- Грэм, - кивнул ему я и обратился к девушке, - Астерия?
Я ожидал, что, как и положено по этикету, девушка встанет и поприветствует меня, но та осталась сидеть, глядя как будто мимо меня.
- Астерия? - повторил я чуть громче и настойчивее.
Она, наконец, сосредоточилась на мне:
- Герцог.
И все. А потом обратилась к брату:
- Вит Грэм, я устала. Проводите меня, пожалуйста, в комнату.
Да ладно! Я преградил выход из беседки:
- Спасибо, брат, но свою невесту я провожу сам.
Девушка тут же вскинулась:
- Я - не ваша невеста!
- Моя, конечно, - сказал я, - Грэм, оставь нас.
- Прости, брат, но я, пожалуй, останусь. Если девушка не против.
Я уставился на него, яростно сверля глазами, но Грэм сделал вид, что намеков не понимает, и теперь смотрел на меня чистым взглядом невинного младенца.
- "Не пугай девочку", - строго сказал Ррарн и я честно постарался успокоиться. Получалось плохо.
- "Она выбрала Грэма?", - спросил я у Ррарна неверяще.
