- "Она не выбрала нас", - грустно ответил ящер.
- Астерия, прошу тебя, - обратился я к девушке, - мне очень нужно поговорить с тобой.
- О чем? - спокойно спросила она, - говорите при Грэме.
Значит, брата она зовёт по имени. Варр!
- Это личный разговор. Прошу вас, Астерия. Будьте благоразумны.
Внезапно понял, что снова перешёл на "вы", но почему-то сейчас такое обращение казалось верным.
- А то что? - спокойно спросила девушка.
- В смысле?
- Что вы сделаете, если я не буду благоразумна?
Я замер, не зная, что говорить и как себя вести. Действительно, кнута-то у меня не было, только пряник. Надо узнать о девушке больше, найти точки воздействия.
- Я сделаю все, что вы хотите, если вы поговорите со мной. Наедине, - твердо сказал я.
- Обещаете?
- Клянусь.
- Я хочу вернуться в академию.
Варр! Лучше бы она захотела бриллиантовый гарнитур или новый кэб. Представил, как вокруг нее начнутся виться двуединые, и заскрипел зубами.
- Хорошо, но сначала разговор, - мрачно напомнил я.
- Грэм, - она обернулась к брату и очень мягко сказала, - оставьте нас, пожалуйста.
Тот широко улыбнулся и наклонился к ее руке, чтобы поцеловать. Я увидел, что это жест смутил Астерию. Странно, учитывая ее манеру одеваться и оставаться наедине с малознакомыми мужчинами.
- "Хорошая", - нежно сказал Ррарн, не соглашаясь с моими нелестными мыслями. Ну, может вторая сущность у нее действительно хорошая, а вот человеческая часть - капризная, взбалмошная девчонка!
Я постоял молча ещё минут пять, разглядывая девушку и ожидая, пока Грэм отойдет подальше. Сегодня она выглядела совсем по-другому. В лёгком светлом длинном платье с мелким синим рисунком, с прибранным волосами и отстраненно-вежливым выражением на симпатичном личике она почти не напоминала вчерашнюю дерзкую девчонку.
- Зачем вам академия? - спросил я, когда перестал чувствовать брата.
- Учиться, конечно, - девушка посмотрела на меня, как на душевнобольного.
- Что же вам мешало раньше? - не смог сдержать язвительности.
- Раньше? - растерялась она.
-Да! Что же вы завалили обе сессии прошлого года при такой тяге к знаниям?
Она недоверчиво уставилась на меня, и я продолжил:
- У меня на столе приказ о вашем отчислении. Так что я выполню, что обещал - вы вернётесь в академию, а вот насчёт учебы давайте торговаться дальше.
Она задумалась, потом уточнила:
- Что мне нужно сделать, чтобы вы разрешили мне учиться?
Эти слова вызвали приступ раздражения. Почувствовал себя деспотом, что стоит между святым и воротами к Рраву. Поэтому следующие слова вышли резче, чем хотелось бы:
- Вы не попадете в академию, иначе, чем в статусе моей невесты!
На этот раз мои слова явного протеста не вызвали, и я незаметно выдохнул с облегчением. Присел напротив нее, чтобы она чувствовала себя комфортнее, не заглядывая мне в глаза снизу-вверх.
Девушка ненадолго задумалась, потом задала очень неудобный для меня вопрос:
- Если я стану вашей невестой, смогу ли потом разорвать помолвку?
Честно? Я бы солгал, но Ррарн - моя совесть - не дал:
- Для этого должны быть серьезные основания.
- Например?
- Например, измена.
Девушка хмыкнула:
- А если изменю я? Вы разорвете помолвку?
И опять бы солгать, но:
- Нет.
- Тогда я от помолвки, пожалуй, воздержусь.
- Но вы же хотели попасть в академию?
- Да, и вы мне это обещали.
Ррав дай не сил! Что делать с этой девчонкой? Если бы лично не проверил все объявления о помолвках, подумал бы, что она цепляется за жениха. Но, может, у нее есть возлюбленный? В таком возрасте девушки часто забивают голову подобной чепухой.
