Роэль попытался отодвинуться. Приподнялся на локтях, пополз от деда. Дед рыкнул и сделал резкий выпад факелом. Роэль не выдержал ― вскочил, отбежал на пару шагов. Старик снова бросился на него, угрожая огнем. Наследник зашипел и, сам того не сознавая, призвал заклятье темной воды, окутал им факел, задушил огонь магией и каркнул хрипло:
― Ты что творишь, безумец?!
Дед вдруг перестал скалиться. Отбросил в сторону погасший факел. Хлопнул в ладоши, отчего огненное кольцо опало и тоже погасло. Поднял с земли шерстяной плед, бросил его молодому дракону.
Роэль подхватил его, завернулся, прикрывая наготу.
― Ну и методы у тебя, дед! ― воскликнул все еще хриплым голосом. ― По-другому нельзя было помочь?
Воскликнул ― и тут же устыдился собственного порыва. Да он в ногах у старика валяться должен за помощь, а не ныть, как избалованный юнец!
Дед дернул уголком рта, отвернулся и пошел к себе в пещеру.
Роэль только теперь смог осмотреться и убедиться, что правильно угадал, и старый маг действительно живет в пещерах в глубине скал. Тех самых скал, мимо которых сотни раз пролетал наследник, даже не догадываясь, что однажды увидит их не с воздуха, а вот так ― стоя на земле босыми ногами, растерянно хлопая глазами и гадая: то ли обернуться сейчас же драконом и лететь прочь, то ли идти следом за стариком в пещеру.
Постоял. Подумал. Пошел за стариком ― извиняться за проявленную неблагодарность.
― Прости меня, почтенный, за неподобающие слова. ― Начал он, встретившись взглядом с немым, который сидел у очага и подкидывал в огонь полешки. ― Моя признательность безмерна! Скажи, чем я могу тебя вознаградить?
Немой махнул рукой: пустое. Не стоит разговоров. Потом указал на скамью, стоявшую вплотную к каменной стене, и почти закрытую от взоров высоким обеденным столом. Отказываться от этого приглашения Роэль не стал. Втиснулся между столом и стенкой, оперся локтями на лакированную столешницу.
― Хотел бы я знать, кто ты, ― произнес задумчиво, наблюдая за стариком, который закончил ворошить поленья в очаге и голой рукой прихватил за боковые ручки глиняный горшок, стоявший у огня.
Дед искоса глянул, знакомо дернул уголком рта, давая понять, что ответов не будет.
В горшке оказалось жаркое: кроличье мясо с овощами и ароматными травами. Немой взял миску, тоже глиняную, наложил в нее добрую порцию, поставил на стол. Роэль захлебнулся слюной. Судорожно сглотнул, не в силах оторвать взгляд от исходящей паром миски. Поднял глаза на старика, желая и не решаясь спросить, для него ли это.
Старик, как оказалось, уже повернулся спиной и копался в деревянном ящике, звенел чем-то металлическим. Когда он вернулся обратно к столу ― Роэль понял, в чем дело: дед искал приличные столовые приборы. Видно, посчитал, что гнутой железной ложкой благородный гость побрезгует.
Роэль со смущенной улыбкой и вздохом облегчения принял из рук Немого вилку и нож, потянулся к миске. Дед снова отошел, вернулся с деревянной дощечкой, на которой лежали под салфеткой две свежих лепешки ― плоских, но румяных и присыпанных семечками канжутты.
От лепешек Роэль тоже не отказался. Набросился на еду так, будто не гостил меньше половины суток назад в богатом доме наместника Холдриджа и не лакомился изысканными праздничными блюдами.
Дед тем временем сходил в темное помещение, куда вела низкая малозаметная дверь. Вернулся с кувшином, который тут же запотел в тепле. Немой разлил из него по двум высоким пузатым кружкам пенный напиток.
