– Здесь, в этой провинции?
– Говорю же, не помню.
– Ну, это не так важно. Итак, что нового?
Поняв, что никто отвечать не собирается, светловолосый торговец сказал:
– Сейчас не лучшее время для изучения спроса. Договариваться с другими гильдиями никогда не было легко, но я ещё не сталкивался с такой враждебностью, как в этот раз. Нашёл всего несколько новых специй, и пришлось повернуть назад. – Он тяжело вздохнул и принялся рисовать пальцем на земле схематичную карту. – В Алааке враждуют гильдии, здесь, здесь и здесь, как я слышал. В Тассосе тоже беспорядки, а вот в Нераде и Ванаме, по слухам, ещё достаточно благополучно.
Столько стычек между гильдиями? Вот ужас!
– Так больше продолжаться не может, – сказала Аликс, и Рена удивилась, как горько прозвучал её голос. – Должен быть какой-то способ предотвратить войну всех со всеми.
Рена машинально кивнула. Прежде она не задумывалась о правительнице в Скальном замке и её делах, но всё изменилось с того дня, когда она вдруг прикоснулась к источнику, и тем более после того, как увидела разрушенную деревню. Во сне ночь за ночью Рена в кошмарах всё ещё бродила по тем развалинам. Образы кричащих и плачущих людей навсегда отпечатались в её памяти.
– А ещё поговаривают о восстании хорьков, – сообщил блондин. – Судя по всему, это произошло возле Скального замка.
– А подробности известны? – поинтересовалась Аликс. – Сколько хорьков восстало? Чем ответила регентша?
Блондин тяжело вздохнул:
– Некоторых она схватила и приказала казнить.
– Ну и так их, этих зверей, – сплюнув, бросил один из мужчин.
– Вот увидите, скоро они снова будут как шёлковые, – согласился другой.
Когда Аликс заговорила, её голос звучал ровно, как и прежде, но глаза сверкали холодом. Рена догадалась о причине: люди огня были в союзе с полухорьками, так же как люди земли состояли в союзе с полуоленями.
– Как к этому относятся Высшие мастера Гильдии Воздуха?
– Мы за мир, – произнёс тот, кто, конечно же, никогда не видел вблизи ни одного из Верховных мастеров. – Без мира нет торговли. Нет торговли – нет прибыли. Мы на стороне победителя, кем бы он ни был.
Аликс и светловолосый торговец примирительно улыбнулись друг другу.
– Я не уверен, что наш народ будет долго держаться в стороне, – сказал блондин. – На самом деле есть только один шанс предотвратить большую войну. Если все гильдии объединятся, то…
– Давай о чём-нибудь другом, хватит политики, Роуэн, – перебил один из его спутников, не сводивший глаз с Аликс на протяжении всего разговора.
Значит, Роуэн – так зовут светловолосого юношу. Роуэн. Рена тихо произнесла это имя про себя, наслаждаясь звучанием. Но следующее замечание его попутчика вернуло её на землю.
– В конце концов, с красивой женщиной, даже если она всего лишь поджигательница, можно о многом поговорить.
– Ещё бы, – согласился его приятель.
Сидящий рядом с Роуэном придвинулся ближе к ювелирше и вкрадчиво усмехнулся:
– Как насчёт того, чтобы провести вместе ночь, дорогуша?
– Заткнись, Текинай, – отрывисто приказал Роуэн, и птица на его плече беспокойно перепрыгнула с ноги на ногу. – Где вас воспитывали, ребята: в крысиной норе или ещё где?
Его попутчики и бровью не повели. Глаза Роуэна и Рены встретились во второй раз, и Рена почувствовала, что юноша беспокоится о ней. «Лучше уйди отсюда, – говорил его взгляд. – Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось».
– Честно говоря, я проводила ночи в более приятной компании, – заявила Аликс пожилым мужчинам.
