– Смотрите, а она наглеет!
Сердце Рены забилось быстрее. Она знала, что в следующие несколько вдохов ситуация может накалиться. На всякий случай она пощупала ногой землю. Рыхлая и мягкая – можно зарыться. Рена посмотрела на Аликс. Та казалась спокойной и смиренной в простом льняном платье и с распущенными волосами, но Рена чувствовала, что торговцы горько пожалеют, если зайдут слишком далеко.
– Полагаю, вам пора, – тихо сказала Аликс.
– Да. Бывают же идиоты на свете. Извините. – Светловолосый юноша, которого остальные называли Роуэн, с разочарованным вздохом встал и, бросив сердитый взгляд на своих попутчиков, взвалил на плечи поклажу.
– Но почему мы должны уходить, когда веселье только начинается? – недовольно сказал мужчина, сидящий, удобно прислонившись к коливару, напротив Аликс.
В воздухе что-то просвистело и с глухим стуком воткнулось в ствол совсем рядом с шеей наглеца. Это был уже знакомый Рене кинжал, острый и смертоносный.
На мгновение повисла тишина, все замерли. Рена бы с удовольствием похлопала в ладоши и крикнула «Браво!». Однако торговцы явно были с ней не согласны.
– Мне кажется, вы собирались попрощаться, – мягко напомнила Аликс.
– А вот и нет, чёртова огненная ведьма! – прорычал один из торговцев и вскочил на ноги. В его руке сверкнул меч. Стремительно, будто хищники, он и его дружок бросились к Рене и Аликс.
Никто у костра не успел перевести дух, как мечи, зазвенев, ударились друг о друга. Рена спряталась за стволом дерева и наблюдала за схваткой из укрытия. Для Аликс всё складывалось хорошо. Одним из первых ударов она разбила арбалет торговца, а с мечом этот горе-вояка управлялся не слишком ловко. Его приспешник атаковал Аликс сбоку, но та парировала удары обоих мужчин без видимых усилий и с изяществом танцовщицы. Роуэн следил за боем, сжав губы. Он взвел арбалет, но целился в землю – возможно, не хотел рисковать, случайно попав в Аликс. Рена была рада, что с ним Аликс не сражается – не хотелось, чтобы юноша пострадал! Белая птица на плече Роуэна встревоженно захлопала крыльями.
Только когда двое мужчин принялись кружить вокруг Аликс и сужать круг, атакуя с разных сторон, Рена заметила, что ювелирша иногда лишь в последний момент отражает удар. Торговцы наступали всё увереннее, изматывая противницу. Рена сглотнула. Страшно даже вообразить, что произойдёт, если Аликс проиграет!
Однако грозная воительница из Гильдии Огня, похоже, пока сражалась лишь вполсилы. Теперь ей явно надоели глупые шутки, и меч в её руках засверкал быстрее. Она обрушила на торговцев полновесные удары, и победный блеск в глазах членов Гильдии Воздуха сменился беспокойством, а потом и неприкрытым страхом.
Через несколько вдохов один из них с подвыванием опустился на траву, схватившись за кровоточащую руку, другой, пятясь, отступал всё дальше, уклоняясь от ударов меча Аликс. Его лицо покрылось каплями пота, а глаза налились кровью – он с трудом отразил её очередной удар. Наконец, выбившись из сил, торговец бросил оружие и побежал в лес, где уже исчез его раненый собрат по гильдии. Тяжело дыша, но в хорошем настроении, Аликс опустила меч и посмотрела им вслед.
– Во имя северного ветра, прошу прощения, – произнёс Роуэн. Он снова повесил арбалет за спину, пригладил взъерошенные волосы и тяжело вздохнул. – На самом деле я не с ними. Мы путешествуем вместе, только чтобы защищаться от полулюдей.
