Такая мысль приходила Рене в голову. Выйдя из-за дерева, девушка молча кивнула. Аликс не ответила юноше, только презрительно посмотрела на него. Лицо Роуэна ожесточилось. Не опуская глаз, он открыто и прямо ответил на взгляд молодой женщины, затем отвернулся и последовал за собратьями по гильдии.
Роуэн. Возможно, она больше никогда его не увидит. Рена будто что-то потеряла. Что-то важное.
И всё же, когда троица скрылась в лесу, Рена вздохнула с облегчением и поспешно направилась к Аликс:
– Здорово! Вот уж получили по полной!
Уголки губ Аликс изогнулись в весёлой улыбке:
– Ничего особенного: эти бедолаги не отличили бы меч от ковша.
Только когда мастерица склонилась над огнём и принялась ворошить угли, Рена вспомнила о рептилии, которая так и пеклась, обмазанная глиной.
– Ну вот, почти готово, – сообщила Аликс, раскалывая камнем запекшуюся оболочку.
Рена была вынуждена признать, что пахнет очень аппетитно. Однако выкинуть из головы нападение торговцев оказалось не так-то просто.
– Вы могли бы убить их обоих, если бы пожелали, не так ли, госпожа? – спросила Рена, которую Аликс одновременно зачаровывала и отталкивала. Гильдия Земли ненавидела насилие.
– Конечно, – кивнула Аликс. – Отбросы воздушной гильдии, о них никто бы и не пожалел.
– Но блондин милый, – возразила Рена.
Роуэн. Перед глазами снова встало его лицо: резкие, немного угловатые черты, яркие глаза необычного цвета. Простила бы его Аликс, вмешайся он в драку? Рена понимала, почему он предпочёл остаться в стороне. Арбалетные стрелы, насколько она слышала, били с огромной силой, и юноша очень боялся серьёзно ранить собратьев по гильдии.
– Им нельзя доверять, даже если они кажутся милыми, – сказала Аликс. – Только отвернёшься – всадят стрелу в спину. Проклятые ветряки!
– Где вы научились так хорошо драться? В Гильдии Огня все такие искусные бойцы?
– Нет, конечно, не все, но это долгая история и, как оказалось, не особенно смешная, – Аликс нахмурилась. – Вот, попробуй. Только безумец скажет, что это невкусно. – И Аликс протянула служанке горячий кусок мяса.
Рена закрыла глаза и мужественно вонзила в него зубы.
И её не стошнило.
* * *
На следующую ночь они разбили лагерь под большой даламой с раскидистыми ветвями.
– Когда закончишь с ужином, нам надо будет кое-что обсудить, – сказала Аликс. – Завтра мы придём в Екатерин, и тебе нужно запомнить, что там делать.
Рена торопливо собрала всё для супа. Наконец-то! Скоро она узнает что-то интересное! Аликс, по обыкновению, тренировалась с мечом: она и дня не пропускала, отрабатывая удары. Зрелище было впечатляющее, и Рена, засмотревшись, пару раз забывала помешивать, и суп чуть не выкипел.
Когда они поели и Рена убрала посуду, Аликс снова взяла меч и принялась его полировать. Рена с интересом рассматривала блестящее лезвие с выгравированным узором пламени и искусно выкованную рукоять с красным драгоценным камнем. Даже ей, далёкой от сражений и оружия, было ясно: это очень дорогой клинок.
– Можно мне его подержать? – спросила Рена. Она впервые видела меч Гильдии Огня вблизи и не могла оторвать от него глаз.
– Нет.
– Но я могла бы научиться его чистить, и вообще, я думала…
– Нет, – повторила Аликс. – Убери остальные мои вещи, но меч никогда не трогай. Понятно?
– Да, – коротко ответила Рена.
– Завтра мы войдём в Екатерин порознь, – начала Аликс, – и если ты случайно увидишь меня в городе, сделай вид, что мой благородный лик тебе незнаком, понятно?
