За нами пришёл слуга и довёл нас до широкой двери, рядом с ней стоял герольд в форменном коричневом костюме королевской прислуги.
Я поймал выжидающий взгляд лорда Ниро и кивнул ему, он едва заметно улыбнулся в ответ, но через секунду его лицо стало отрешённым. Сейчас мы не студент и директор Академии, на территории королевского дворца мы – члены враждующих семей, – понял я.
Шепнув герольду своё имя, я затаил дыхание.
– Корн, третий сын семьи Массвэлов, прибыл на королевский приём! – громкий голос мужчины разорвал тишину, и все начали шептаться.
Сердце билось в груди быстро-быстро. Он сказал “Массвэлов”. Хотя меня ещё не приняли официально, моё принятие в семью, можно считать, уже случилось…
Я шёл по ковровой дорожке словно в тумане. Лица стоящих вокруг аристократов сливались в единую массу. Руки подрагивали. Мне нужно было собраться перед тем, как я встречусь с семьёй… Ещё мне надо не забыть приглушить стихию ветра…
– Кайрин, третий сын семьи Ниро, прибыл на королевский приём! – прокричал герольд.
Я оглянулся. Кай выглядел совершенно спокойным. Всё та же дежурная улыбка-обманка, уверенная, слишком расслабленная для того, где он находился, походка и взгляд, в котором проскальзывало едва заметное презрение ко всему окружающему. За ним следовал Хэйрин, ещё более спокойный, чем его брат. Казалось, он вообще вышел погулять во двор своего поместья, улыбался так ярко, что мне было на него неприятно смотреть. А Мао… ну, тут было без изменений, он вообще редко менялся в лице.
Стоило признать, я проигрывал Ниро в поведении. Я отошёл к одному из столов, заставленных закусками. Меня тошнило от одного запаха еды, поэтому я выбрал стол со всевозможными цитрусовыми – их я не любил настолько, что за еду не считал, поэтому находиться рядом с ними было вполне сносно. Тут и пережду, пока не придут… мои родственники. С Ниро мы разделились. Мы по разные стороны баррикад. Все знают о нашей вражде, и никто не будет пересекать невидимую черту…
Передо мной прошёл Кайрин и, подхватив первую попавшуюся закуску, засунул её в рот.
Он спятил? Что он здесь забыл? Почему пришёл туда, где уже стою я?
Беспардонно стоя передо мной и жуя какую-то вариацию апельсина, Кай блаженно закатил глаза, умудрившись при этом улыбаться с набитым ртом. Плевал он на то, что, будучи Ниро, стоял рядом с Массвэлом!
– Тут бы даже я поверил, что ты всё забыл, – не смог промолчать я.
– Так для этхого и стфа-раемфся, – проговорил он с набитым ртом. Проглотил кусок и продолжил: – ты бы тоже попробовал. В столовой так не кормят… А где твои родственнички? – он огляделся по сторонам.
Их пока ещё не было.
– Думаю, они придут в последнее мгновение.
Он одну за другой пробовал каждую закуску, стоящую на “цитрусовом” столе и вид имел такой довольный, что даже мне захотелось попытаться съесть одну из них. Вдруг, оно действительно вкусное?
– Если ты изволишь притворяться заинтересованным фруктами, а не людьми в зале, то тебе стоит есть! – с усмешкой сказал Кай.
Я скептически посмотрел на одну из закусок, напоминавшую жёлтый раскрытый мандарин в розовой кожуре, и надкусил. После чего едва поборол желание некультурно её выплюнуть.
Кай расхохотался. Похоже, он специально изображал наслаждение от поедания этого кошмара, чтобы развести меня!
