– Да ладно. Мы столько вместе прошли, что почти семья. Семью не бросают, правда?
– Не бросают… Наверное.
Я прикусила кончик языка. Единственное, что Снеж рассказывал о своëм прошлом – факт, что его первое воспоминание – вагончики бродячего цирка. Как будто он жил там с рождения и день за днëм слышал, что всего лишь подкидыш. С ним ли говорить о семье?
– Ну, я в любом случае до конца с моим Мерлином!
Наконец-то по комнате расползся смех – ещë совсем тихий дребезжащий. Значит, понемногу отпускало.
– Тогда ты Артур? А что, похожа, – Белоснеж улыбнулся. – Королева Артурина, отважная воительница, защитница с древним мечом. Знаешь что?! – вскочил на ноги. Ну что за гиперактивный парень! Чуть отошëл и снова активничал. – Я вдруг подумал, что скучаю по твоим красным волосам.
По волосам он скучал… Странная фраза. Но суть всë ещë понятна
– Что поделать, чем-то всегда надо жертвовать. Слушай… Если тебе лучше, пойдëм на кухню – чай с Мэнди пить.
Мэнди по-прежнему сидела, облокотившись на стол и мурлыкала себе под нос тихую мелодию – на этот раз я даже не могла понять какую. Рядом светился электрический чайник.
– Снежечка, а угадай что!
Мэнди соскочила со стула, в первое мгновение запутавшись в ногах, и бросилась в объятия пошатнувшегося Белоснежа.
Она и правда делала вид, что ничего не заметила. Вела себя ровно так, как обычно – с Белоснежем, не со мной. Может, дело в меньшей разнице в возрасте или в том, что он буквально растил мою дочь, пока я скакала по турникам и проходила через заплывы на время, но эти двое были гораздо более близки, чем мы. Без того разговора я вовсе бы не догадалась, что она знала о чëм-то. Да уж. Ребëнок, способный одурачить человека моей профессии… Боже. Как?
– Сейчас включу третий глаз, Конфета! Вжух! Вижу, ви-ижу… Ты наконец уговорила ЭМку провести с тобой время!
– Но как ты-
– Я же волшебник, Конфета! Забыла?!
И Белоснеж снова подхватил Мэнди на руки, закружил так, что один из розовых тапок-зайцев соскользнул и отлетел в сторону окна. Я могла бы вечно наблюдать за тем, как они игрались под заливистый смех, наполнявший полупустую кухню, но в доме должен быть хоть один взрослый.
– Завязывайте, пока синяки не заработали, и идите пить чай.
Как будто в подтверждение моих слов щëлкнул выключатель закипевшего чайника.
– Хорошо, – Белоснеж опустил еë на пол. – Мэнди, Конфета, сейчас мы с мамой станем скучными взрослыми и немного поговорим о работе, идëт?
Дети немного успокоились. Наконец-то. Мэнди снова принесла свой альбом, но пока держала его закрытым – вместо этого обхватила обеими ладонями яркую чашку и теперь опустошала еë крошечными глотками, то и дело бросая взгляды на нас с Белоснежем. Что она надеялась увидеть? Мы и правда всего лишь говорили о работе.
Оказалось, мой старший ребëнок пришëл сюда не просто так: он вызвался лично доставить отправленные шефом дасквудской полиции файлы, и сейчас на обеденном столе – по соседству со сколотыми белыми кружками – поселилось целое досье на искомую мисс Донфорт и таинственную леди Эми Белл Льюис. Как следовало из описания, это девушка, прежде известная мне и дасквудской группе под кодовым именем «тело из леса». Бедняга… Кто ж еë так? И за что? А, вот… Отравилась? И пустые упаковки от препаратов найдены в еë квартире?.. Но тогда какого чëрта тело было найдено в лесу? Кто-то специально перенëс еë туда, чтобы что? Имитировать убийство? Обычно преступники стремились достичь прямо противоположного положения дел.
