– Ну какая же это полярная сова, молодой человек?! – укоризненно покачала головой заведующая.
– А кто же это? Попугайчик?
– Вы что, совсем в птицах не разбираетесь?
– Нет, не разбираюсь, – начал кипятиться Андрей Андреевич, – зато я прекрасно разбираюсь в том, что ее нужно кормить, поить, лечить, содержать… Ну и кто же это по-вашему?
Толпа из кабинета незаметно рассосалась, остались только заведующая да сухонький старичок у двери. Он-то и произнес брезгливым голосом:
– Длиннохвостая неясыть. Ну и куда ее девать прикажете, Марина Анатольевна? У нас все вольеры этой радостью переполнены.
Андрей Андреевич похолодел.
– Не возьмете? – спросил он почти шепотом.
– Возьмем, куда деваться? – почти с отвращением сказала заведующая, – берите ее, пойдем в карантин.
– А у нее еще лапка больная, – с дрожью в голосе произнес даритель.
– Ничего, разберемся, – махнул рукой старичок.
Когда дело было сделано и птицу посадили в какую-то странную, длиной во всю комнату, узкую клетку с тремя такими же нахохленными птицами, старичок пригласил Андрея Андреевича выйти во внутренний двор к птичьему вольеру.
– А они ее не обидят? – спросил с сомнением Андрей Андреевич.
– Ничего страшного. Вот вы лучше на это полюбуйтесь – тут у нас длиннохвостые неясыти обитают. Не знаем, что делать с таким количеством.
Действительно, все ветки в вольере были полны птицами, как две капли воды похожими на Витин подарок.
«Длиннохвостая неясыть, длиннохвостая неясыть, длиннохвостая неясыть», – все повторял про себя Андрей Андреевич, чтобы не забыть, когда они пошли к проходной.
– А можно позвонить от вас?
– Конечно, – отозвался старичок.
Андрей Андреевич набрал номер и, услышав жену, радостно выпалил:
– Ее взяли! Представляешь?
– Подожди, подожди, ты что, уже отдал ее?
– Да, представляешь, они еще брать не хотели, у них этих неясытей, как грязи… – Андрей Андреевич виновато посматривал на старичка, который любезно ждал, когда тот закончит.
– Папа, вези ее назад, – раздался плачущий голос Алешки. И снова голос жены, – Андрей, Васик умер…
– Как умер? – глупо переспросил Андрей Андреевич и острая неприятная волна, прокатившись откуда-то из самой груди, резко ударила его в нос.
– Так… на ручки попросился перед смертью. Умер спокойно. Он ведь старенький был. Ты только не задерживайся. Забирай сову и приезжай. Она, конечно, не заменит Василия, но все-таки… Я уже привыкла к ней. Если б мы его тогда не выкупали… Ну, найдем мы для нее мяса, а если нет, Михалыч про корм кошачий говорил.
Образовалась долгая пауза, но Татьяна Николаевна, видимо, испугавшись несогласия мужа, снова быстро заговорила:
– В конце концов, это мне ее подарили на день рождения, и сын давно попугайчика хотел. Даже Витька про попугайчика помнил, а ты!..
– Я понял, – решительно положил трубку Андрей Андреевич и, обернувшись к ожидавшему старичку, сквозь зубы спросил:
– Говорите, не знаете, куда длиннохвостых неясытей девать?
