Дело было под Полтавой. В 6 часов утра Петр выстроил русскую армию и произнес перед ней речь:
– Воины! Вот пришёл час, который решит судьбу Отечества. И так не должны вы помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство, Петру вручённое, за род свой, за Отечество… Не должна вас также смущать слава неприятеля, будто бы непобедимого, которой ложь вы сами своими победами над ним доказывали… А о Петре ведайте, что ему жизнь его недорога, только бы жила Россия в блаженстве и славе для благосостояния нашего.
Сложно сказать, услышали ли царские слова все солдаты, которых было около 35 000 человек, но дрались они храбро. Сперва удача была на стороне шведов. Пойдя в атаку, они прорвались через 1-й батальон Новгородского полка, но после того, как Петр лично повел в наступление 2-й батальон, чаша военных весов склонилась в его сторону и далее уже находилась в таком состоянии. В ходе этого наступления одна шведская пуля пробила шляпу Петра, а еще одна попала в грудь и расплющилась о нательный крест. Оторвавшиеся от основных шведских сил части шведской кавалерии были разгромлены в Полтавском лесу. Русские драгуны обошли войска Карла по флангу, после чего русская пехота пошла в штыковую атаку, во время которой сработала одна из придуманных русским командованием военных хитростей. В русской армии молодые солдаты и солдаты опытные имели различную форму. Зная это, Карл направил основные свои части на солдат, одетых в «опытное» обмундирование. Он не знал, что незадолго до начала битвы царь приказал солдатам обменяться формой. В результате элитные шведские части попали в засаду.
Под натиском русской пехоты шведы начали отступать, не обращая внимания на приказы, которые продолжал отдавать их король. Для того, чтобы солдаты его лучше видели, Карл приказал скрестить пики и на них поднять его высоко над землей, но эта мера не помогла. Поняв, что дело идет к поражению король Швеции потерял сознание. Его вынесли с поля битвы и на карете отправили в Переволочно[74]. Битва окончилась в 11 часов утра полным разгромом шведских вооруженных сил. Карл переложил бремя командования оставшимися солдатами на генерала Левенгаупта, а сам, вместе с примкнувшим к нему Мазепой, отправился в Очаков[75]. Собственно, задачи победить перед генералом уже не ставилось. Надо было спасти хоть какие-то остатки армии. Но и этого сделать не удалось: солдаты были настолько деморализованы и запуганы, что при первом же удобном случае бросали оружие и сдавались в плен даже обычным крестьянам. 30 июня 17 000 шведских солдат, во главе с Левенгауптом прижатые к берегу Днепра сдались в плен 9-тысячному российскому отряду. В качестве трофеев Петр получил 28 пушек, 127 знамен и всю королевскую казну. Подписавший капитуляцию Левенгаупт был доставлен в Россию, где, в качестве пленного, прожил все оставшиеся ему 10 лет жизни. Умер он в Москве, так ни разу и не побывав на родине.
В ходе битвы армия Петра потеряла 1345 человек, еще чуть больше 3000 было ранено. У шведов было убито более 9000 и около 19 000 взято в плен.
После победы русских под Полтавой мнения глав зарубежных держав о возможном исходе войны изменились в корне. Быстренько подсуетившись, в войну на стороне русских вновь вступили, подписав соответствующие союзные договоры, Саксония и Дания. Теперь основные боевые действия вернулись в Прибалтику.
