На площадке уже стояли Эвелин и Ардантариэль и о чём-то тихо и напряжённо разговаривали.
«Может быть, прав был Терн, и они справятся без нашей помощи?» – подумала было Домми, но по мере приближения к парочке всё больше разубеждалась в своих предположениях.
Будущие монархи стояли с хмурыми и озадаченными лицами, а на спешащую к ним родственницу посмотрели испытующе.
– Доброе утро, – вежливо поприветствовала Доминика и улыбнулась сестре. – Приступим?
Та кивнула и повела кузину в сторону.
Ардантариэль остался на месте ждать брата.
– Объяснись! – непривычно холодным и резким тоном потребовала крон-принцесса, делая первый выпад.
– Разве я опоздала? – не поняла причин такого поведения Домми.
– Где ты была этой ночью?
– А... – попыталась вспомнить герцогиня. – Сначала в библиотеке, а потом проснулась у себя в комнате. Ой...
– С кем? – грозно прозвучал следующий вопрос.
Вместо ответа Доминика залилась краской и пропустила удар. Поединок она проиграла.
– Рассказывай всё по порядку, – по-прежнему требовательно, но уже не так жёстко спросила Эвелин.
– После ужина я ушла в библиотеку учить бытовую магию, засиделась. Потом пришёл Тернариэль, пригласил на праздник, мы разговорились...
– Дальше?
– Я сказала, что не успела дочитать параграф по привязке светлячка к внутренней энергии, а Терн предложил помочь, – рассказывала пунцовая от волнения Доминика. – Он создал огромного светлячище, потом пробовала я. А потом сияющие силуэты... Пока он искал книгу по бытовым заклинаниям второго порядка, я, видимо, уснула, а проснулась у себя. Вот...
Эвелин вздохнула то ли с облегчением, то ли с возмущением.
– Он к тебе не приставал? – выпытывала кузина. – Заставлял что-нибудь делать?
– Ну, он хотел, чтобы я пришла на бал, а я отказалась... – пожала плечами Домми.
– Ты хоть понимаешь, какие сплетни расползлись по дворцу? – приступила к чтению нотаций Эви.
– Нет... – Домми сжалась. Больше всего на свете она боялась разочаровать родных, которые поверили в неё и забрали из дома отца. Слёзы брызнули из глаз при одной только мысли о возвращении обратно.
Эвелин хотела сказать ещё что-то нравоучительное, но неожиданно вздрогнула всем телом и повернула голову в сторону, где ещё десять минут назад остался Ардантариэль.
Теперь будущий император лежал на каменной брусчатке, а над ним склонился Тернариэль.
Эви бросилась к месту происшествия, Доминика – за ней.
Ардантариэль истекал кровью, а его брат спешно пытался исправить последствия поединка.
– Эвелин, положи его голову себе на колени, иначе он задохнётся кровью. Домми, зажми рану! – раздал указания Терн, и ему тут же подчинились.
Ситуация требовала немедленных действий.
Освобождённые руки эльфа засветились зелёным, и рана начала заживать прямо на глазах, а точнее, под ладонью Доминики. Ещё спустя несколько минут Ардантариэль, прокашлялся, вздохнул полной грудью и самостоятельно сел.
Девушек попросили удалиться, а братьев ждал серьёзный разговор.
– Какого чёрта ты сделал? – ледяным тоном осведомился Ардантариэль.
– Прости, брат, я не хотел, – поник головой Тернариэль.
– Ты сделал это нарочно! – почти выкрикнул будущий монарх.
– Если бы я решил предать тебя, то был бы уже мёртв, – напомнил младший брат.
Тернариэль поставил полог тишины, чтобы их разговор никто не мог подслушать.
– Хоть это ты додумался сделать! А теперь потрудись объяснить мне, как всё это понимать? – Арданаэль сердился, и сейчас, как никогда раньше, походил на зверя. – Тебя видели ночью с девчонкой на руках. А теперь представь, какой будет скандал!
