– Спасибо, – выдохнул будущий монарх.
Когда они оба оказались в покоях, Ардантариэль отправился в ванную, чтобы привести себя в порядок, и лишь потом приступил к разговору.
– Сегодняшнее происшествие должно остаться в тайне. Надеюсь, вы никому не сообщили?
– Нет. Но разве это не было покушением на вашу жизнь?
– Будь это покушением, мой брат был бы уже мёртв. Он присягал мне на верность.
– В случайность после ночных сплетен как-то слабо верится, – высказалась крон-принцесса.
– Это была самая несусветнейшая глупость. Поверьте, здесь не стоит искать злого умысла. Тернариэль за свой поступок отбудет в Эльфийскую империю завтра же.
– Что будет с вашим братом дальше?
– Я распоряжусь, чтобы оттуда его отправили на военную службу. Отработает повинность где-нибудь в предгорьях, на границе, заодно проветрит мозги.
– Я не понимаю, зачем он это сделал? – упорно пыталась выяснить принцесса.
– О случившемся полюбопытствуйте на досуге у кузины. Это была её идея, – грустно ухмыльнулся принц.
– Что? – Эвелин подскочила на месте. – Какое отношение к вашему ранению имеет Доминика?
– Самое прямое.
Глаза Эвелин прищурились. Непроницаемый безэмоциональный вид эльфа взбесил принцессу. Всё-таки Ардантариэль не понравился ей с того самого момента, как она узнала, что когда-нибудь станет его женой. А Доминика, как никто другой, была похожа на Эви, хоть и не являлась родной сестрой.
Домми не могла желать зла родным людям и их будущим, пусть и нелюбимым, родственникам. Чего-чего, а подлости в маленькой кузине не водилось.
И Эвелин вспыхнула. Не в прямом, конечно, смысле, но так, что бесстрастное лицо представителя дивного рода перекосило:
– Знаешь, что, Твоё Высочество? – прошипела она с презрением. – Я покорно согласилась на этот брак! Я терплю твою высокомерную физиономию на всех балах, приёмах и прогулках, но не смей оскорблять дорогих мне людей! Это ты здесь чужой! – после этих слов она выскочила из его покоев.
Оказавшись в коридоре, принцесса Эвелин нацепила на лицо маску благодушия, умиротворённо вздохнула и направилась за подробностями к Доминике.
***
Домми заняла уже привычное место у окна и, погрузившись в глубокие раздумья, не заметила, как вошла Эвелин.
– Что всё-таки происходит? – вырвал Доминику из раздумий голос кузины.
– А? – встрепенулась юная герцогиня.
– Требую объяснений! Что связывает тебя с Тернариэлем и что вы задумали?
– Ну... – Доминика посмотрела на Эвелин щенячьими глазами и призналась: – Я заметила, что твой жених тебе совсем не нравится, вы даже не общаетесь...
– И вы решили укокошить моего жениха?! – уже на грани истерики взвизгнула Эви.
– Нет! – в тон ей воскликнула Домми. – Мы с Терном подумали, что вас нужно как-то сблизить. Вот я и предложила слегка задеть Ардантариэля на тренировке, чтобы ты испугалась, стала ухаживать за ним, а он бы в тебя влюбился. А потом и ты в него...
Принцесса от таких откровений на секунду замерла, а потом захохотала в голос, до слёз, со всхлипываниями и приседаниями. Доминика уже решила, что сестре плохо и предложила позвать доктора.
– Какой доктор?! А-ха-ха! У-у-у-у... Я только что обвинила этого... ха-ха-ха... что у него... ух... ха-ха... заносчивая физиономия! – последние слова она пискнула едва слышно, но Доминика разобрала и испугалась.
– Это всё из-за меня... О, Лорена... Эви, я всё испортила...
Смех принцессы утих, теперь истерика началась уже у младшей кузины. Доминика села прямо на пол и, чувствуя себя разрушительницей чужих судеб, разрыдалась.
