– Простите за беспокойство, Ваше высочество, – обозначила она свой приход.
– Чего тебе? – грубо спросил средний эльфийский принц.
– Я по поводу вашего брата. Это всё из-за меня, это я во всём виновата! – её голос сорвался, она всхлипнула, но сделала над собой усилие и взяла себя в руки.
– Что случилось, то случилось. Моё решение не подлежит обжалованию, – отрезал принц.
– Накажите меня, а не его! – снова сорвалась на плач Домми.
– О твоём наказании тебе сообщит император Сибеус.
– Те слухи – это всё неправда! Принц Тернариэль, он... ничего плохого не делал... Мы хотели как лучше...
– Благодаря вашим, герцогиня, бредовым идеям я лишился доверия к брату и безупречной репутации. Моё решение, повторюсь, остаётся без изменений. А теперь будьте любезны покинуть мой кабинет.
И Доминика, понурив голову, удалилась. Она подумала, что Тернариэль, должно быть, люто ненавидит её теперь.
Как выразился Ардантариэль, из-за её, Доминики, бредовых идей младший эльфийский принц лишился блестящего будущего. Ох, как же так могло получиться...
Но, выходит, Тернариэль всё рассказал брату, раз тот знает, кому принадлежала дурная инициатива. Стыдоба-то какая...
6. Глава 5
Вопреки страхам, дядя Сибеус не стал распекать Домми за беспечность. То ли Эви вперёд Доминики рассказала ему, как всё было, то ли возмущение затмила радость за счастье единственной дочери...
Но об этом чуточку позже.
Жизнь потекла дальше.
Юная герцогиня постигала науку в домашних стенах. Месяц за месяцем она демонстрировала поверившим в неё людям чудеса прилежания.
Казалось, родные были довольны её успехами. Доминика и сама замечала рост. И это было приятно.
***
В феврале состоялась свадьба крон-принцессы Эвелин де Дагерати и принца Ардантариэля аль Дельнаири. И на момент бракосочетания Эви уже была беременна.
Какими бы глупыми ни были идеи маленькой герцогини, они позволили заносчивому и высокомерному эльфийскому принцу посмотреть на себя со стороны и разглядеть в Эвелин равную. Стоило Ардантариэлю приглядеться к будущей супруге, как его захлестнуло с головой.
С того самого дня как Эви высказала ему своё (надо отметить, обоснованное) презрение, он не мог есть и спать. Первой его реакцией было поставить зарвавшуюся принцесску на место, но Эвелин осадила эльфа на первой же попытке.
Дальше стало совсем невыносимо: Ардантариэль читал отчёты о расходовании казны, а думал только об Эвелин; тренировался на мечах, а перед глазами стоял образ невесты. И отогнать наваждение не удавалось, словно кто-то подлил в бокал с вином приворотного зелья.
В конце концов, будущий император уличил момент, когда Эви под личиной служанки цветочничала в оранжерее (об этом он узнал из просканированных воспоминаний Тернариэля), и отважился на неформальный разговор, а именно на извинения.
Однако в планы крон-принцессы не входило общение с гадкими эльфами, поэтому Ардантариэль и в этот раз был послан далеко и надолго.
Раньше он и подумать не мог, что кто-то будет не рад его персоне. А тут какая-то человеческая девица...
За несколько дней будущий император растерял весь свой лоск, высокомерное выражение тоже слетело с его лица. Зато под глазами нарисовались тёмные круги, в делах наметился простой, а на утренних тренировках одно за другим посыпались поражения.
Принарядиться и привести свой вид в порядок Ардантариэль соизволил только по случаю бала во дворце. На этот вечер у него была запланирована очередная попытка пробить броню безразличия Эвелин.
