Без пяти минут герцогу помехи ни к чему. Он даже готов хранить герцогине верность. До свадьбы.
От поцелуя граф отстранился со счастливой улыбкой на лице. Обычно девушки теряли голову, глядя на его раскрасневшиеся, выразительно очерченные и влажные после поцелуев губы.
– Надеюсь, я не слишком поторопился? – спросил он.
Ненавязчивость – очередной приём обольщения.
– Немного непривычно... На виду у всех... – пожала плечами Доминика.
Аман огляделся по сторонам.
В это время в парке было людно. На герцогиню, редко покидающую замок, и её жениха глазели с неподдельным интересом.
Тут граф заметил и ещё кое-кого, чья фигура крайне не вписывалась в картинно-красивый антураж парка. В последнее время белобрысый, похожий на скелет некто буквально преследовал Амана.
– Опять этот юродивый... – лицо графа перекосило от злости.
– Где? – оглянулась Доминика, но никого не увидела.
– Спрятался. Выловить бы его да ноги переломать!
– Что ему от тебя нужно?
– Не знаю... – прошипел Аман.
Он догадывался, что голодранец узнал тайну графа про Аннабель и Брендана и теперь собирается шантажом выманить деньги на своё жалкое существование. У юродивых обычно хватает хитрости только на это. Они паразиты, которых нужно безжалостно вырезать.
Аман ещё не раз оглядывался назад, но похожего на привидение силуэта больше не видел. Граф боялся, как бы костлявый уродец не добрался до Доминики. Ведь тогда – прощай, герцогский титул.
***
Свадьбу назначили через полтора месяца: двадцать пятого сентября.
В глубине души Доминика стыдилась этого своего решения.
Демоника ни за что бы так не поступила, не предала бы свои принципы. Но Демоники больше нет, как и магии, как и надежд на семейное счастье и любовь.
Сомнения всё же не отпускали. Герцогиня медлила с рассылкой приглашений на свадьбу, хотя они, как и список гостей, давно уже были готовы.
Что-то останавливало.
Отголоски интуиции? Страх?
За неделю, которая прошла после её согласия в парке, Аман будто превратился в другого человека: использовал любую возможность, чтобы быть ближе к своей невесте, склонял к интиму...
Действительно, чего тянуть? Они без пяти минут женаты.
В ту ночь Аман остался в замке. Не совместить ли приятное с полезным, в конце концов? Воздержание вредно для нервов.
Но когда пальцы графа проворно ослабили шнуровку на платье Доминики, герцогиня вдруг протрезвела от ласк и остановилась. Ещё секунду назад она млела от поцелуев в шею, податливо выгнувшись и закрыв глаза.
И вдруг будто проснулась. Отстранилась. Натянула рукава платья на плечи.
– Я не готова, – сказала она.
– Что-то не так? – Аман заглянул ей в глаза.
– Да нет. Всё в порядке, просто не сегодня.
Аман глубоко вздохнул. Нельзя ни жестом, ни взглядом показать свою ненависть. Эта дрянь возбудила его до зуда в штанах и обломала. Это... неприятно. Мягко говоря.
Все бабы прячут под юбкой одно и то же. Девственницы трясутся над своей невинностью, как ювелир над бриллиантом. Смешно...
– Мне очень непросто оторваться от тебя... – томно прошептал он ей на ухо.
Очередная попытка забраться герцогине под юбку...
Ледяной взгляд.
Отказ.
Аман в тысячный раз пожалел о своём намерении хранить верность невесте до свадьбы. Будь он неопытным юнцом, тогда, может, это было бы не так мучительно. Но теперь...
Он готов хоть сейчас схватить брошенные на пол вещи, вылететь вон и заманить Анаис в укромный уголок. Горничная от него без ума и готова обслуживать графа по первому зову.
