– Да.
– Хорошо. Я буду ждать, – он полез в карман пиджака, достал тонкую длинную коробочку, обитую бордовым бархатом, и протянул герцогине. – Да, кстати, это тебе.
Золотой браслет с красными ромбовидными опалами.
– Благодарю, Аман, – вежливо улыбнулась Доминика.
– Надеюсь, я угадал с цветом? Мне показалось, красные камни подойдут тебе больше всего.
Не угадал. Доминике нравятся зелёные и синие камни. Да и украшения она надевает разве что на бал.
Наверняка Аман выбрал для герцогини браслет не просто по велению души. Браслет – значит, желание заковать Доминику в кандалы и заполучить герцогский титул. Красные камни – символ кровушки, которой наливаются глаза Амана, когда герцогиня в очередной раз отменяет свадьбу.
Прекрасный браслет. Наглядно демонстрирует чувства жениха. Доминика закинет его в дальний угол кладовки, где пылятся остальные подобные безделушки.
***
Спустя неделю герцогиня дала согласие на брак.
В тот день они с Аманом прогуливались по главному центральному парку Фербоса и, наверное, впервые в жизни говорили не о делах герцогства, а делились историями из детства. Оказывается, Аман умел быть милым, когда лез из кожи вон, чтобы понравиться.
А может, он просто не знал доброго отношения к себе и поэтому вырос скупым на чувства? Судя по его рассказам, так и есть.
Шестой по счёту ребёнок, четвёртый сын, на воспитание которого у обедневшего семейства де Грийе не хватило ни денег, ни сил, ни любви.
В него никто никогда не верил. Отец хотел отдать Амана на службу, но мальчик больше тянулся к интеллектуальным занятиям. Со спортом у него не заладилось с детства: ноль пластики и боевого чутья.
За любовь к бумажкам мальчика ежедневно пороли, но так и не сумели отвернуть его от цели.
В тринадцать лет Аман сбежал из дома и напросился прислуживать герцогу Фиарбскому. Тогда юного графа выгнали пинком под зад, как беспризорника. Но он не сдался и получил место помощника у партнёра Бортеуса де Фиарби, директора винного завода. Спустя год герцог заприметил Амана и забрал себе в ученики.
Доминику впечатлил рассказ жениха. Впервые за время знакомства она почувствовала, что их с Аманом истории в чём-то похожи. Нелюбовь и жестокость родителей, упорное стремление к своим целям, протесты...
Может, Аман тоже проникнется к Доминике пониманием? Или даже полюбит её?
– Я понимаю, это непростое для тебя решение и большая ответственность, но что ты решила по поводу свадьбы? – вернулся он к главной теме.
– Я готова дать согласие, Аман, но при условии, что наш брак будет равным и основанным на взаимоуважении.
Черти заплясали в тёмных, почти чёрных глазах графа.
– Всё, что пожелаешь, – лукаво улыбнулся Аман. – А теперь я сделаю то, что хотел сделать уже давно... – и он поцеловал её, пока она ещё не успела выпустить свои колючки.
Никогда ещё Аман не целовал девушку с таким старанием и трепетом. Дело тут было вовсе не в чувствах и не в волнении, а в целой жизни, поставленной на кон.
Если для охмурения строптивой герцогини потребуется стать рыцарем или клоуном, Аман без раздумий перевоплотится. На время.
Однако поцелуй ему понравился. У Доминики красивое тело и хотя бы не противно прикасаться к ней. Так что, как ни крути, удача сама идёт Аману в руки. Он шёл к этому неприлично долго. Он этого заслужил.
Ради великой цели Аман отошлёт Аннабель и Брендана подальше из города. В какую-нибудь богиней забытую глушь. Ещё уволить бы повариху Берту, мать Аннабель, чтобы Доминика уж точно не узнала, что у Амана есть бастард.
