Апартаменты превратились в склад для ненужных вещей, тех, которые слабенько, но всё же фонили остатками магии. Статуэтки, личная мебель принцессы, драгоценности, обереги и амулеты, подаренные Беатрис братом и ещё кем-то из близких.
Надо же... герцог не выбросил ничего.
Почему? Может, забыл? Вычеркнул из жизни?
Ясно одно: Бортеус здесь не бывал. И хотя это единственное место, где остались хотя бы крупицы энергетики Беатрис, Тернариэль не нашёл здесь пленницу и вынужден был уйти.
Ещё через неделю, по десятому разу проверив каждый угол замка, принц прекратил поиски.
Паззлы не сложились в единую картинку.
В замке Беатрис не было. На кладбище тоже. Камни молчали.
Что-то тут было не так: то ли Арсель ошибался, то ли герцог соврал, то ли Тернариэль упустил нечто важное...
Раздосадованный провалом, принц, коротко попрощавшись с Доминикой, отбыл в столицу, где его ждало ещё одно судьбоносное дело, тесно связанное с прошлым герцогини Фиарбской.
***
С каждым днём Доминике дышалось всё легче. Из стен замка потихоньку выветривалось отравляющее влияние отца, а на смену ему пришла свобода.
Нет, герцогиня вовсе не испытывала желания удариться в безрассудство. Напротив, после нескольких дней скорбной тишины она с головой погрузилась в дела по управлению герцогством.
Аману не удастся сделать из неё тупую покорную марионетку. В делах она тоже не согласится на меньшее, чем равенство.
Да и вообще: зачем ей Аман? Не лучше ли остаться старой девой? А с герцогством она управится сама. Ума ей хватит.
Вдруг размышления герцогини прервали:
– Здравствуй, – вкрадчиво произнёс Аман, не удосужившись постучать в дверь её кабинета. – Как ты?
– Занята, – сухо ответила герцогиня.
– С делами я всегда готов помочь, ты же знаешь. Кстати, вчера я провёл приём просителей от твоего имени. Вот папка с отчётом по каждому, – он протянул ей документы, аккуратно заполненные рукой писаря.
– Хорошо. Я посмотрю.
– Тебе ведь тоже это не нравится, да? – перескочил на другую тему Аман.
– Ты о чём?
– О том, что родственники пасут тебя, как глупенькую беззащитную овечку. Считают, что ты не в состоянии сделать хотя бы мало-мальски осмысленное решение. Уверен, младший эльфийский принц гостит здесь вторую неделю не просто так. Не удивлюсь, что скоропостижная кончина герцога – его рук дело. Не боишься, что эльф применит магию, чтобы склонить тебя к выгодным для него решениям?
– Я бы на твоём месте поостереглась делать такие заявления! – предупредила Доминика.
– Ладно-ладно... – Аман выставил перед собой руки в примирительном жесте. – Я просто хотел убедиться, что твой рассудок в норме, и ты способна рассуждать здраво. Знай, что я всегда готов прийти на помощь, когда нужно.
– Мой рассудок в полном порядке, Аман, – строго ответила она. – Благодарю за беспокойство. А теперь я хотела бы вернуться к работе.
Как только жених ушёл, Доминика отложила бумаги и задумалась: в чём-то Аман прав.
Терн что-то подозрительно вынюхивает, Эви с Ардом и дядей Сибеусом явились на похороны, будто у них нет более важных дел... Родственники явно что-то затевают. Только вот что?
От мысли, что в глазах родных Доминика – бедная заблудшая душа, стало противно. Нет уж! Она никому не позволит решать за себя.
***
– Доминика, дорогая, ну как же можно сидеть с таким кислым лицом? – щебетала Анаис, причёсывая герцогиню ко сну. – Будто бы вы не за красавца Амана выходите замуж, а за маразматичного дряхлого старика.
