Стражник отступил на шаг назад и, видя, чем начинает оборачиваться дело, быстрым движением руки подозвал к себе ещё нескольких солдат.
– Сожалею, но таков приказ бургомистра: или платите, или въезд запрещён.
Экрон буквально прорезал гневным взглядом слащавое лицо стражника, ситуация накалилась до предела. Ещё мгновение – и две стороны пошли бы в рукопашную, но тут вмешался Килан.
– Остыньте, друзья, мы заплатим, какова цена?
Стражник мерзко ухмыльнулся, радуясь своей победе.
– Тысяча досов с человека.
– Тысяча досов! – проорал Экрон. – Да я ему сейчас шкуру спущу, это же грабёж!
Клинок стражника медленно потянулся из ножен.
Килан в мгновение ока кинул грозный взгляд на Экрона и процедил сквозь зубы:
– Успокойся! Я же сказал, что мы заплатим, что здесь непонятного?
Под стальным взглядом своего командира крепкий воин весь сжался и отступил назад, лишь тихо промолвив:
– Поступай как знаешь.
Монеты призывно зазвенели, и городские ворота с тяжёлым треском проглотили шестерых путников.
Солнце уже окончательно опустилось за горизонт к тому времени, как друзья попали в город, поэтому о продолжении пути не стоило и думать.
– Найдём какую-нибудь таверну и, пожалуй, остановимся там на ночь, заодно узнаем местные слухи, – предложил Килан.
Все безмолвно кивнули головами в знак согласия, лишь Экрон беспристрастно, не смотря на командира, разглядывал облупливающуюся стенку соседнего здания.
Килан быстро подошёл к здоровяку и взглянул в его глаза.
– Экрон, брат, ты ведь знаешь, что мы должны были попасть в этот город любой ценой. Обещаю, они поплатятся за содеянное.
– Ты только и можешь, что обещать, Килан, – Экрон в сердцах пнул подвернувшийся под ногу камень. – Но, впрочем, ладно, оставим это, кажется я вижу впереди таверну. Пойдёмте, нам всем нужно выпить.
Захудалая, с обтрескавшимися стенами и болтавшимися «на соплях» дверьми таверна «У чёрного пса» являла собой весьма жалкое зрелище. Но наши путники были совершенно не в том состоянии, чтобы брезговать.
Зашли, сели за стол. Таверна внутри была до отказу забита народом – настолько, что было совершенно невозможно протолкнуться, и путникам очень повезло, так как когда они вошли, свободным был лишь один стол, расположенный у самого дальнего окна, выходящего на грязную мостовую.
Тавернщик, как уже условно повелось среди их братии, был массивным толстяком с тремя подбородками. Мало того, он был ещё и порядком глуховат. Форин почти сорвал голос, пока наконец-то дозвался его.
– Что судари и сударыня будут пить? – противным гортанным голосом, как бы нехотя, вопросил толстяк, подойдя к столу.
– Пива, пожалуйста, – призадумался Тардор. – Побольше пива и на закуску мяса с картошкой.
– У нас тут сегодня куча народу, – с одной стороны, как бы извиняясь, а с другой – хвастаясь, проскрипел тавернщик, – боюсь, придётся немного подождать.
– Ничего страшного, милейший, – мягко проговорила Анария, – мы никуда не торопимся.
Толстяк быстро поклонился и отправился назад к стойке.
– Да уж, такое ощущение, что в этом городе больше нет ни одной таверны, – раздражённо сказал Меагорн.
– Да чёрт его знает. Но я сомневаюсь, что при такой толкучке у них найдутся свободные комнаты на ночь, – грустно сказал Килан.
В этот момент в таверну вошёл небольшой старичок с длинной бородкой. И быстрыми рывками стал протискиваться между толпящимися в поисках свободного места. Как только он добрался до стола, за которым сидели наши друзья, взгляд его буквально впился в Килана.
