Воин недоумевающе поглядел на старика и, решив, что того что-то смутило в его наряде, начал быстрым движением отряхивать свою кожаную куртку. Старичок в это время приблизился ещё ближе и уже буквально в упор разглядывал Килана.
– Извините, что-то не так? – пытаясь разрядить обстановку, спросила Анария.
Старичок весь встрепенулся от неожиданности и тут же ответил:
– Нет, всё в порядке, извините. Просто уважаемый сэр мне кое-кого напомнил, но теперь я вижу, что обознался, – и тут же, не дав ничего сказать Килану, быстро спросил: – Я бы не хотел показаться вам навязчивым, господа, но не окажете ли вы мне столь огромную честь в удовольствии сесть рядом с вами?
Килан оглядел друзей. Их лица ровным счётом ничего не выражали – это было условным знаком «решай сам», и Килан решил:
– Конечно, присаживайтесь, тем более что у нас как раз есть свободное место.
Старичок расплылся в мягкой улыбке.
– Премного благодарен, сэр, я вам не помешаю.
Однако же, во всеобщем шуме и гаме над столиком путников на некоторое время повисла неловкая тишина. Каждый думал, что неплохо было бы что-нибудь сказать, но никто не решался начать первым.
Лишь минут через десять, когда баркас тавернщика, выплыв из берегов стойки, принёс пиво и еду, затяжное молчание прекратилось. Как раз в это время два смутьяна, сидевшие неподалёку, что-то не поделили с огромного вида верзилой и затеяли короткую драку, результатом которой стали многочисленные ушибы и сломанные конечности смутьянов.
Килан, наконец нащупав нить разговора, спросил у старика:
– Скажите, а у вас всегда здесь такое количество народа?
Старичок вздрогнул от неожиданности и, снова уперев в воина свой странный взгляд, проговорил:
– Да, частенько, видите ли, в этой части города таверн больше нет. Было целых четыре, но по особому приказу бургомистра все остальные были закрыты.
– А кто он, собственно, такой, этот ваш бургомистр? – медленно пережёвывая мясо, спросил Экрон.
Старичок с удивлением воззрился на воинов.
– Вы, я вижу, не местные…
– Да, мы прибыли издалека, – уклончиво проговорил Килан.
– Мы учёные, – пояснил Меагорн. – Мы путешествуем по всей стране и собираем различные сведения о городах и посёлках Денетории.
– Что ж, – выпятил губу старик, – дело полезное.
И, ещё немного подумав, ответил:
– Ладно, я вижу, вы люди порядочные. У нас тут просто не особо жалуют незнакомцев, таков уж северный нрав, но вам я отвечу. Бургомистр – это ставленник короля, наш, так сказать, «городоуправленец».
– Понятно, а чего этот ваш управленец так ополчился на таверны? – спросил Форин, вливая очередную дозу крепкого напитка в рот.
Старик усмехнулся и, поманив слушателей поближе к себе, шёпотом продолжил:
– Бургомистр у нас сам ужасный пьяница, и напивается обычно до такого состояния, что потом неделю не выходит из своих палат. И вот недавно, по слухам, доктор ему торжественно объявил, что у него язва, и что пить ему теперь категорически запрещено. Естественно, бургомистр пришёл в ярость и решил, что раз ему теперь пить нельзя, он отнимет эту радость и у своего народа. Количество таверн по всему городу было резко сведено до минимума. Совсем упразднять их он побоялся, потому что так ведь и до бунта недалеко. Хотя, честно сказать, я считаю, что бунта уже не миновать.
– Вот оно как, а если поподробнее? – заинтересовано уставился на старика Килан.
Старичок придвинулся ещё ближе и продолжил заговорщицким тоном.
