– Эрл! – воскликнула Дераи. – Эрл!
Он оглянулся. Девушка задыхалась в приступе страха; широко раскрыв глаза, она тонкими руками сжимала грудь в области сердца. Он упал на колени и не почувствовал удара о пол своих коленных чашечек, мягко обнял Дераи за талию. Пульс ее был учащенным. Он даже не стал выяснять, в чем дело. Он ощущал ауру страха, которая обволакивала ее, как что-то липкое, живое. В чем же дело? Он оглянулся. Каюта была пуста, никаких признаков опасности.
– Эрл!
– Я здесь, – успокаивал он ее. – Тебе не о чем беспокоиться. – Всю силу убеждения вкладывал он в свой голос. – Неужели ты допускаешь, что я кому-то позволю обидеть тебя? – Он почувствовал в горле прилив нежности. Она была слишком молода, слишком хрупка, чтобы вынести эту эмоциональную перегрузку. Он почувствовал, как ее пальцы скользнули в его руку.
– Тот человек, – сказала она, – тот, что с кольцом. Неужели он так меня ненавидит?
– Возможно, – согласился Эрл, – но он ничем не показал этого. Он только огорчился тому, что ты выиграла все его деньги. Он был огорчен и немного зол. И напуган, – добавил он. – Напуган больше, чем ты, и не без причины. – «А вот это неправда, – подумал он с грустью. – Никто не может пугаться сильнее параноика, потому что параноики твердо знают, что против них вся вселенная». – Я займусь этим игроком, – сказал он. – Я верну ему его деньги. Это обезопасит тебя.
– Ты хороший человек, Эрл.
– Не такой уж и хороший, – сказал он. – Он не заслуживает этих денег. Но я верну их, чтобы ты была счастлива. – Он встал и помедлил у двери. – Дверь запру, – сказал он. – Никому не открывай. Обещаешь?
Она кивнула.
– Приляг, – посоветовал он, – постарайся заснуть.
– Ты вернешься?
– Вернусь.
Выйдя из каюты, он помедлил, пытаясь сообразить, где можно отыскать того игрока с кольцом. Ответ напрашивался только один: этот человек не может позволить себе отдыхать или спать. Подойдя к кают– компании, Эрл услышал рассерженные голоса.
– Грязный шулер! – толстый комиссионер схватил банкомета за горло. – Я видел, как ты припрятал карту. Я чуть не вырвал тебе глаза!
– Руки ему надо оборвать, – крикнул другой комиссионер, – чтоб знал.
В каюте находились только эти трое, остальные уже разошлись. Дюмарест шагнул вперед и посмотрел банкомету в лицо. Толстяк выдерживал его вес, только белые пятна проступили вокруг костяшек его пальцев.
– Эй, полегче, – сказал Дюмарест. – Убери руку, – посоветовал он, когда толстяк обратил на него внимание. – Долго ли ты мог бы держать такой груз в нормальных обстоятельствах?
Толстяк выпустил свою добычу и стоял, потирая руку.
– Забыл, – сказал он робко. – Возможно, держал бы его полдня по объективному времени. Спасибо, что напомнил мне.
– Оставим это. Он жульничал?
– Как любитель, – сказал другой комиссионер. – Он, наверно, думал, что мы слепые.
– Вам вернуть деньги? Хорошо, – сказал Дюмарест после их утвердительного кивка. – Я полагаю, с ним вы уже покончили. – Он взял банкомета за плечо. – Прогуляемся, – предложил он, – до твоей каюты. – И сильно сжал пальцы, почувствовав твердую кость предплечья. – Пошли!
Это была довольно тесная каюта, грязный закоулок корабля. Самый последний член экипажа устроился бы, наверное, с большим комфортом. Дюмарест толкнул человека на кровать и отошел к двери.
– Ты уже на самом дне, – сказал Дюмарест. – Ты, наверно, без денег, в долгах и боишься того, что может произойти. Я прав?
