Мужчина кивнул, продолжая массировать горло.
– Да, это так, – обиженно произнес он. – Вы что, пришли позлорадствовать?
– Вот уж нет. Как тебя зовут?
– Элдон. Сар Элдон. Что вам надо от меня?
– Я выполняю поручение. – На кровать из рук Дюмареста посыпались монеты: стоимость одного перелета, плюс пять процентов. – Поручение девушки, которая играла с вами и выиграла эти деньги. Она возвращает их.
Элдон недоверчиво смотрел на деньги.
– Как она их выиграла? – спросил Дюмарест. – Только не говори мне, что ей повезло, – добавил он. – Мне лучше знать. Везение тут ни при чем.
– Я не знаю. – Игрок дрожащими руками собрал монеты. – У меня была крапленая колода, – признался он. – И я знаю, какую карту брать, чтобы выиграть. Этот фокус всегда мне удавался, но не в этот раз. Все шло из рук вон плохо. Она всегда брала неправильное количество карт и разрушала все мои замыслы. Каждый раз меня оставляли в дураках. Кто она такая?
– Это неважно, – Дюмарест открыл дверь и выглянул. – Один совет, Сар. Покинь этот корабль, как только представится случай. Если хочешь знать, почему, посмотри, где тебя держат. И не думай, что комиссионеры не пожалуются на тебя.
– Согласен, – сказал Элдон. – Спасибо. До встречи на Хайве?
– Может быть…– сказал Дюмарест.
В кают-компании о чем-то спорили комиссионеры. Дюмарест налил себе чашечку напитка «Бейсик». Ему не очень-то нравился этот напиток, но он летел низшим классом и не мог не оценить такую роскошь. Всякий путешественник, если у него есть здравый смысл, ест когда может. Питание так же важно для него, как хорошая пара обуви. Потягивая густое питье из чашки, он прислушался: из случайного разговора многое можно почерпнуть. Прислушавшись, он присоединился к говорящим, а затем даже сам вставил вопрос.
– Земля? – Толстый комиссионер замигал от удивления. – Странное название. Так любую планету можно назвать «Почва», «Грязь», «Чернозем». На каждой планете есть земля. На ней выращивают растения. Подумать только – Земля!
– Это легенда, – сказал его собеседник.
– Вы слышали о ней? – Однажды, подумал Дюмарест, и ему улыбнется удача. Кто-то где-то наконец-то скажет ему то, что ему хотелось узнать. Может, этот скажет?
– Нет, но я слышал о других: Джекпот, Эльдорадо, Бонанса. Все это – одни легенды. Земля есть на любой планете, и вы несете с собой ее груз. Почему вы не верите, что я слышал о человеке, который заявляет, будто все мы произошли с одной планеты. Дурацкое мнение, между прочим.
– Он явно сумасшедший, – сказал толстый комиссионер. – Как это может быть, чтобы все человечество произошло с одной планеты? В самой своей основе это невозможно. Это легенда, – говорил он, качая головой. – Кому нужны эти легенды? – Он заметил Дюмареста. – Может, сыграем на деньги?
– Нет, спасибо, – возразил Дюмарест. – Я устал. Попозже, может быть.
Дераи проснулась, когда он вернулся в каюту. Она села, опираясь на подушку, серебро ее волос тускло блестело в затененном помещении. Она сделала ему знак подойти.
– Ты вернул ему деньги? Он обрадовался?
– Да, миледи.
– Дераи. Я не хочу, чтобы ты снова меня так называл. – Она была величественна в своем неосознанном высокомерии. – Сядь со мной, – приказала она. – Я нуждаюсь в твоей защите.
– Защите? – Каюта была пуста, нема, не считая слабой, почти неслышной вибрации двигателей. – От кого?
– Может быть, от самой себя. – Она закрыла глаза, и Дюмарест ощутил ее усталость, хроническую усталость, которая, должно быть, была частью ее существа. Паранойя и бессонница следуют неразрывно, рука об руку. – Поговори со мной, – попросила Дераи, – расскажи мне о себе. Ты много путешествовал?
