Читать онлайн А. Фрей - Десять последних желаний

Хлоя сидела на краю широкой, смятой после сна постели, словно на границе между двумя мирами: уютным хаосом её маленькой спальни и утренним, медленно пробуждающимся днём. Комната казалась ожившей: мама, сидя рядом, осторожно убирала за ухо выбившуюся из её причёски прядь, её движения мягкие, почти невесомые, как прикосновение ветра. Папа, с растрёпанными волосами, слегка сутулился, задумчиво постукивая пальцами по краю чашки кофе, которую он, как всегда, забыл допить.

На простыне перед Хлоей стоял торт – почти нереально красивый, покрытый ровным белым кремом, на котором трепетали двадцать крошечных огоньков. Эти свечи были словно маяки, которые светили только для неё, отмеряя мгновения между прошлым и будущим, между тем, кем она была и кем собиралась стать.

– Ну же, загадывай, – прошептала мама, её голос дрожал так же, как огоньки свечей, будто боялась спугнуть что-то важное, что должно было случиться прямо сейчас.

Хлоя улыбнулась, её сердце наполнилось благодарностью за этот момент – простой, домашний, и всё же пронизанный волшебством. Она посмотрела на родителей: на маму, склонённую к ней так близко, что можно было уловить запах её любимых духов, и на папу, который искоса поглядывал на неё с добродушной улыбкой, пытаясь казаться строгим, но не выдержал и подмигнул.

– Не задерживай очередь, именинница, – поддразнил он, – а то нам ещё предстоит разрезать этот шедевр.

Хлоя рассмеялась – негромко, но искренне. Этот момент был её любимым: пламя свечей колебалось, будто ожидая, какое из её желаний она выберет, а семейный уют вокруг наполнял комнату до краёв, как тёплое молоко в чашке, готовое пролиться через край.

Она закрыла глаза, чувствуя, как время замедляется. В её голове промелькнули образы её десяти желаний: каждое яркое, почти осязаемое, словно игрушка, которую хочется взять в руки. Почему она должна выбрать только одно? Разве этот день – не её, полностью и безраздельно?

Хлоя сделала глубокий вдох. Решение пришло мгновенно, как вспышка. Она загадает все. Всегда можно найти лазейку, даже в правилах волшебства.

Свечи погасли, оставив за собой шлейф тонкого дыма, который поднялся в воздухе, словно слова, которые невозможно произнести вслух.

– Ну вот, – с торжественным видом сказала она, открывая глаза, – теперь все точно исполнится.

Родители засмеялись, их голоса мягко переплелись с солнечным светом, который струился через окно, падая золотыми пятнами на смятую простыню. Этот момент был совершенен – будто вырезан из самого лучшего воспоминания, которое хочется запечатлеть навсегда.

– Пойдём, именинница, – сказала мама, потянув её за руку. – Надо приготовить наш традиционный завтрак.

– Конечно, – кивнула Хлоя, наблюдая, как папа, бормоча что-то про сковородку, уже исчезает за дверью.

Но вместо того, чтобы сразу встать, она тихонько сунула руку под подушку, откуда достала сложенный вчетверо листок бумаги. Её список. Те самые десять желаний, которые она писала вчера ночью, перед тем как заснуть, подбирая слова так, чтобы они звучали одновременно волшебно и искренне.

Она развернула бумагу, и строки запрыгали перед глазами. Каждое слово, каждая буква казались живыми, будто пытались сказать ей что-то важное, что она пока не могла понять.

Хлоя улыбнулась уголками губ, но это была почти грустная улыбка – такая, которую можно увидеть у человека, обернувшегося на что-то родное в последний раз. Сложив листок обратно, она аккуратно спрятала его под подушку, как талисман, который должен оставаться там, в тени, чтобы не потерять своей магии.

– Пусть остаётся здесь, – прошептала она, будто заверяя сама себя.

И, скинув с плеч остатки задумчивости, побежала на кухню, где её уже ждали родители и новый, ещё один прекрасный день. Из кухни доносился привычный утренний шум: звон посуды, приглушённый треск раскалённой сковороды и весёлый, почти театральный спор родителей.

– Где вилки? – громко возмущался папа, копаясь в выдвижном ящике. Его голос звучал так, будто потеря вилок была национальным кризисом.

– Там же, где всегда, – ответила мама с лёгкой иронией, выкладывая на тарелку очередную порцию золотистых панкейков. – Если, конечно, ты не решил спрятать их, чтобы потом обвинить меня.

– Очень смешно, – пробормотал папа, всё ещё шумя ящиками.

– Иду, иду! – крикнула Хлоя, выскальзывая из спальни с лёгкостью, будто её подгоняло само чувство счастья.

Она мчалась по коридору, ощущая, как тепло семейного утра разливается по её груди. Всё это – суматоха, шутки, запах кофе и ванили – было для неё воплощением идеального начала дня. Она остановилась в дверях кухни, ненадолго задержавшись, чтобы просто посмотреть на эту картину: мама, сосредоточенно раскладывающая панкейки, и папа, который, наконец, с победным видом нашёл вилки, только чтобы тут же воспользоваться одной для «контрольной дегустации».

– Ну вот, теперь придётся делать ещё одну порцию, – сказала мама с притворной строгостью, пытаясь отогнать его руку.

– Всё ради науки, – ответил он с невозмутимым видом, отправляя кусочек панкейка в рот. – Как всегда потрясающе!

Хлоя засмеялась и заняла своё место у кухонной стойки, принявшись ловко нарезать фрукты для смузи. Её движения были быстрыми, но точными, как у человека, который знает, что каждое утро – это маленький ритуал, и ему нужно следовать с особым уважением.

– Ну что, именинница, – сказал папа, садясь за стол и наливая себе ещё одну чашку кофе. – Как ощущения в двадцать?

– Ничего нового, – пожала плечами Хлоя, не поднимая глаз от тарелки с панкейками, которые она старательно покрывала арахисовым маслом. – Но звучит внушительно.

– Внушительно – это сорок, – рассмеялся папа, откинувшись на спинку стула. – А в двадцать ты ещё молода и можешь делать что угодно.

– Кстати, – вставила мама, садясь рядом, – в следующем году ты уже будешь отмечать день рождения в общежитии. Даже не верится, что ты поступила.

– Да уж, – протянул папа, кивая. – Хотя я всё ещё удивлён, что нашлись такие добряки, которые готовы терпеть твои вечеринки.

– Какие вечеринки? – Хлоя закатила глаза. – Разве что с учебниками и лапшой быстрого приготовления.

– Вот и я говорю, – ответил он, хитро подмигивая. – Ну, расскажи хотя бы, чему тебя там будут учить. Как называется этот твой колледж?

– Emerson College, пап, – ответила Хлоя с терпеливой улыбкой. – Я поступила на факультет писательского искусства и издательского дела.

– Звучит слишком умно, чтобы быть правдой, – заметил он, но его глаза светились гордостью.

– Мы всегда знали, что ты добьёшься своего, – мягко добавила мама, коснувшись руки Хлои.

Её щёки слегка порозовели. Бостон, Emerson, её мечта – всё это казалось таким реальным и в то же время далёким. Она представляла себе вечерние прогулки по старинным улицам города, забитый до краёв рюкзак с книгами, и кофе в маленьких кафешках, где сидят студенты, обсуждая жизнь и творчество.

– Ладно, хватит о будущем, – сказал папа, прерывая её мысли. – Давай лучше к настоящему. Ну, так что за желание ты загадала?

Хлоя подняла бровь, нарочно замедлив движение вилки.

– Ты серьёзно?

– Просто интересно, – невинно пожал он плечами.

– Ни в коем случае! – вмешалась мама, качая головой. – Ты же знаешь, если скажешь, то не исполнится.

– Ну вот, – вздохнул он. – А я-то надеялся узнать хоть один секрет моей дочери.

Хлоя улыбнулась, её взгляд остановился где-то на оконной раме, где утренний свет играл с тенями. Желание, которое она загадала, было её тайной, как и все остальные. Её личной магией, которой она не готова была делиться. Пока что.

После завтрака Хлоя собрала тарелки, аккуратно поставив их в раковину, и быстрым шагом направилась в свою комнату. На ходу она бросила волосы назад – длинные светлые локоны, поймав утренний свет, рассыпались по плечам, словно золотая вуаль. Всё вокруг дышало лёгкостью и предвкушением: день обещал быть насыщенным, ярким, наполненным встречами, которые она давно ждала.

Открыв шкаф, Хлоя на мгновение задумалась, перебирая вешалки, прежде чем остановить выбор на любимом летнем платье. Тонкая ткань в мелкий цветочный узор ласково ложилась по фигуре, напоминая о солнечных полях и безмятежности каникул. Она крутанулась перед зеркалом, наблюдая, как подол слегка закручивается вокруг ног, и, удовлетворённо улыбнувшись, добавила несколько штрихов: золотая цепочка, серьги с миниатюрными подвесками в форме капель и, наконец, тонкие угольные стрелки, подчёркивающие её ярко-голубые глаза.

На кровати уже лежала небольшая сумка, приготовленная ещё накануне. В ней нашлось место для кошелька, блеска для губ, записной книжки и телефона – спутника её беспокойной жизни, который сегодня явно не будет знать покоя.

– Ну что, время творить чудеса! – с широкой улыбкой сказала она своему отражению, поправляя локон, который упрямо выбивался из общей массы.

Из кухни выглянула мама, сдерживая улыбку, но глаза её светились теплом.

– Ты сегодня просто лучишься, – сказала она.

– Спасибо, мама! А ты не видела мои солнцезащитные очки?

– На комоде у двери, – отозвалась она, вытаскивая из духовки очередную порцию печенья.

Хлоя подхватила очки, накинув лёгкий кардиган, и уже собиралась выйти, но папин голос, полный добродушного поддразнивания, догнал её в дверях:

– Эй, а как же фото для истории?

Она закатила глаза, но всё же вернулась в кухню, чтобы позировать. Пара снимков – смеющаяся, растрёпанная, но невероятно счастливая – были сделаны под смех родителей.

– Всё, я побежала! – весело бросила она, хлопнув дверью.

– Удачи, – крикнула мама ей вслед. – И не забудь вернуться вовремя, у нас чай с твоим любимым пирогом!

Сойдя с крыльца, Хлоя на мгновение замерла, вдыхая тёплый летний воздух. Он был сладковатым, напоённым ароматом цветов и свежескошенной травы. Она оглянулась на дом, из окон которого всё ещё доносились голоса родителей, а затем направилась в сторону оживлённой улицы.

Бранч с Амандой – её коллегой из магазина одежды и партнёршей по йоге – обещал быть лёгким и весёлым. Аманда умела поднимать настроение и всегда находила уютные уголки города, где можно было на часок забыть о делах и просто быть собой. Сегодняшний день был расписан до мельчайших деталей: бранч, встреча с подругой из школы, вечер с друзьями из секции рисования. Всё это вплеталось в её жизнь, как разноцветные нити в узор, добавляя радости и безмятежности в каждый шаг. Хлоя улыбнулась своим мыслям, продолжая путь, а её шаги ритмично отдавались эхом на утренней улице, будто напевая мелодию нового дня.

Хлоя поправила ремешок сумки на плече, взбросила очки на нос и уверенно шагнула вперёд, впитывая тепло дня, полного обещаний. Она даже не подозревала, что этот день станет для неё рубежом, за которым всё изменится.

Скользнув взглядом по экрану телефона, она почувствовала, как сердце екнуло, словно пропустив удар.

– Чёрт! Уже десять двадцать!

Голова закружилась в поисках выхода. Улица была почти пуста, лишь редкие машины лениво двигались по раскалённому асфальту. Но светофор перед ней, как назло, только что зажёг красный свет, будто издевался над её спешкой.

«Бежать», – пронеслось в голове.

На противоположной стороне улицы она увидела Аманду. Подруга заметила её и махнула рукой, словно приглашая ускориться. Хлоя улыбнулась, невольно поддаваясь этому жесту, и, не дожидаясь зелёного сигнала, рванула вперёд.