– Придерживаемся плана и приличий, – скороговоркой напомнил Вилен.
– Какого плана? – изобразил недоумение оборотень и рассмеялся. Карета с толчком остановилась.
Эдвард первым спрыгнул на шахматные плиты с рамками мелкой травы и сорняков и вместе с кучером занялся багажом. Компаньоны сговорились, что оборотень изобразит слугу Вилена, чтобы не вызывать подозрений. Некромант задержался на мгновение на подножке кареты, не в силах не посмотреть снизу вверх на величественный особняк из серого песчаника. Затылок похолодило ощущение, что и особняк смотрит на него. Сверху вниз…
– Дорогой кузен, как мы рады, что ты смог приехать к нам в это трудное время, – радушно и с нужной долей скорби в голосе поприветствовала его Эллеонор. – Мы рады, что вы успели до темноты. Пойдём в дом, Элга уже распорядилась приготовить тебе и твоему слуге покои.
Хмурая женщина поджала губы сильнее и кивнула, источая неодобрительное раздражение. Приём вышел не больно-то тёплый. Элга точно рада не была. Вилен стушевался, ответил тоже какой-то вежливой чушью и направился за Эллеонор, которая взмахом руки приказала следовать за ней. Поднимаясь по ступеням, некромант смотрел вверх. На краях башен и крыши дома чернели на фоне тёмно-серого неба уродливые каменные горгульи. Их хищные взгляды были прикованы к гостям у подножия их обители, магу чудился затаённый тихий рык в лёгком свисте вечернего ветра.
***
Энергичный стук в дверь заставил некроманта, как раз присевшего перед камином, вздрогнуть и выронить из рук полено. По традиции – на ногу. Нецензурно ахнув, он магическим пассом открыл дверь и предложил неурочному гостю зайти. Не обманув ожиданий, в спальню проскользнул Эдвард и удостоился ещё парочки шипящих ругательств. Оборотень не обратил внимания и плотно прикрыл дверь, почему-то подозрительно глянув напоследок в тёмный коридор.
– Заметил, тут тихо, как в могиле? – вполголоса проронил Эдвард и ткнул пальцем куда-то за спину. Это было призвано указать на весь дом сразу, и некромант кивнул, морщась и потирая ногу.
– И холодно так же. – Вилен поднял с металлического полукруга перед очагом берёзовое полено, не сдавшееся без боя, и с особым, мстительным удовольствием закинул в горящий огонь. Потом отступил к сундуку у нижней спинки кровати и сел. – Спорим, в этом крыле поселят всех неугодных наследников, чтобы снизить их число?
– Может, и лорда сюда переселили?
– Ха. Вот мы и раскрыли преступление века…
Эдвард со скрипом подтянул по полу к камину пыльное высокое кресло из угла и растянулся в нём. Огненные языки почти лизали его подошвы, так что ботинки грозили вскоре составить компанию горящим головешкам. Но дом и правда был каменно холодным, стылым, и пробуждал невыносимую тягу к теплу.
Оборотень огляделся. Самого его поселили в комнате для слуг – узкой и высокой, будто шкаф. И посмотреть на покои «господина» было любопытно. Они оказались куда богаче и напоминали уже целый склад. Здесь были традиционные кровать под балдахином, стол, кресла, зеркало, шкаф, пара комодов, тёмные картины, ковёр… Но никак не покидало ощущение, что все эти вещи сюда стащили за ненадобностью и дряхлостью. А может, так оно и было, потому что, как уже успели выяснить компаньоны, хозяйские спальни располагались в восточном крыле дома. В западном же даже чистящую магию не подновляли, судя по бахроме паутины, свисающей с полога кровати. Оборотень не удержался от злорадной дружеской улыбки – по крайней мере, Вилен будет спать не один, можно не волноваться.
