– Ой, господин маг! Какой приятный сюрприз! – встретила его на пороге хозяйка ателье, Тинара, лучась таким искренним радушием, что Вилен затосковал и затравленно обернулся на мокрую улицу. Похоже, скоро предстояло много колдовать и не меньше мысленно ругаться. – Заходите, заходите скорее.
– Да я только по делу. Костюм…
Швея равнодушно бросила взгляд на свёрток, который он безрезультатно попытался ей передать, и махнула ладонью, приглашая вглубь приятного зала, пахнущего пылью, крашенной тканью и духами. Его сразу окружил тщательно упорядоченный хаос. Нет, система здесь какая-то была, но для постороннего посетителя, тем более мужчины, оставалась совершенно нечитаемой. Рулоны тканей, пёстрых и однотонных, готовые платья и шляпы, портновские манекены, журналы моделей и выкроек и водопады цветных лент, кружев и тесьмы. Вилен чувствовал себя лишним в этом нарочито женском царстве. Повезло, что в дождь все сидели по домам, ведь обычно здесь было не протолкнуться от местных модниц.
– Я костюм хотел сдать. Ушить надо и так, по мелочи.
– Замечательно, – кивнула швея, уводя его за стойку, в комнату с зеркалами, помощницами и ещё большим беспорядком. – Костюм – это замечательно! Свёртки вот тут можете оставить.
Она небрежно ткнула в сторону ближайшего стола, за которым помощница вышивала розы на чём-то возмутительно розовом. Вилен примостил свои кульки под тяжёлым взглядом вышивальщицы и, чувствуя себя в ловчих силках, потащился в маленькую прачечную, где швеи стирали и сушили ткани к раскройке. Сердце тоскливо чуяло беду.
– Вот, – презентовала Тинара медного монстра, большущий котёл с вензелями, кнопками и лопастями внутри, из огромного барабана которого безвольно торчал язык – кусок мокрой красной ткани. – Зажевала, не отдаёт.
В новомодных стиральных машинах, собранных из магии и металла, Вилен понимал только одно – что он ни черта в них не понимает. Курс артефактологии у него тоже был, и сдан успешно. Но одно дело – общие знания и умения, сбор боевых амулетов от нежити опять-таки, и совсем другое – запатентованные чужие заклинания, чтобы всё это вертелось, грелось, крутилось и сушило. Маг моргнул, меняя фокус зрения на энергетический, потоковый… Медные детали засветились изнутри зелёными и алыми нитями рун и заклинаний. Они паутиной оплетали механизмы, струились по ним, как живые. Для Вилена этого видения хватало, чтобы понять главный посыл неизвестного гениального артефактора: «Не влезай. Убьёт». Маг снова моргнул, возвращая взгляд в мир материальный.
– И давно это у вас?
– Со вчера мучаемся.
– А почему мастера из Талвеллы не вызвали?
Женщина всплеснула руками:
– Дорого.
Вилен молча сделал себе пометку тоже брать подороже.
– Вы же понимаете, что я не специалист?
Она обескураживающе пожала плечиком.
– Ну вы же маг.
– Но не техник-артефактор же.
– Но она… она, можно сказать, умерла, – выкрутилась швея.
Некромант подумал, что отчасти Тинара права. Машина превратилась в подобие механической нежити. То есть, хоть и не работала, но продолжала жить таинственной и неестественной жизнью. В ней бурлила и сталкивалась энергия чар. Одно из заклинаний вышло из строя, но понять какое именно без технической схемы невозможно, а её мастерская не вышлет – патент. А если всё-таки рискнуть и заморочиться до самостоятельного ремонта, можно получить весьма далёкие от запланированных эффекты. От преобразования в часовую бомбу до улучшения в большую мясорубку. Но Тинара вряд ли оценит.
