Вилен придержал гудящую голову и вывалился из прачечной в швейную. Здесь тоже ахали и осуждающе охали, вода стояла по щиколотку. Некромант зацепился взглядом за свёрток для Эдны, потом – за зеркало. И понял, что последнее, чего бы сегодня хотелось – это предстать перед красивой девушкой в таком экстравагантном виде.
Кто бы ещё знал, что мысль станет пророчеством. Ну или проклятием, что вернее.
Потому что, когда он вернулся к своей конторе, его уже ждала новая вывеска и синяя лакированная карета у входа со скучающим кучером. Вывеска поражала воображение ядовитыми зелёными буквами, наверняка фосфоресцирующими в темноте, изображением оскаленной морды барса и светящимся, как и буквы, черепом. Карета явно принадлежала баронетам, которых пригласил Вареник.
Не решив, что страшнее, Вилен юркнул в обшарпанные двери.
В тёмной прихожей, где ютились лестница на жилой этаж, три двери и малюсенькая приёмная со стульями, первым порывом некроманта было сбросить пальто на вешалку. Потом он вспомнил, что оно скрывало испорченный костюм, и запахнулся плотнее. Из кабинета слышались приглушённые голоса, в основном – полный энтузиазма тон Вареника, ему кто-то сдержано отвечал. Женщина… Вилен крадучись подошёл к собственному кабинету и приоткрыл дверь. Эдвард стоял возле окна, важно засунув руки в карманы сюртука, и смотрел куда-то в угол.
– … и могу заверить вас, что в нашей организации работают исключительно профессионалы! – Оборотень заметил приоткрытую дверь с блестящим глазом и махнул рукой, чтобы Вилен входил. – А вот и мой коллега, магистр Смерти, Вилен Мирт.
Магистр Смерти стянул пальто рукой ещё и у ворота и вошёл в комнату. Вчера он худо-бедно зачаровал потолок, и ничего откровенно компрометирующего на виду не попадалось. Разве что капли, сочащиеся по тёмным стыкам досок, таяли белёсым паром, и над головой было слегка туманно. К счастью, гостья, со сдержанным интересом изучавшая полки с заказами, вверх не смотрела. А при представлении мага и вовсе повернулась к нему. Вилен почувствовал, что краснеет под откровенно насмешливым взглядом серых глаз. Будто она сквозь пальто видит это розовое недоразумение.
– Очень приятно, магистр Мирт, – улыбчиво поприветствовала незнакомка в чёрном.
Она оказалась молодой и красивой женщиной со светлыми, почти белыми волосами и нежной кожей. В ней чувствовалась примесь эльфийской крови, разбавленная несколькими поколениями и оставившая лишь изящную утончённость в чертах. Вилен поймал себя на том, что почти неприлично разглядывает гостью, и отвёл взгляд к Эдварду. Девушка едва слышно усмехнулась, и Вилен опять покраснел, как от лихорадки. Вдобавок в комнате в пальто было ужасно жарко.
– А это леди… – начал представлять оборотень.
– Эллеонор Фейт, – закончила за него девушка. – Я племянница баронета Каррионского. Покойного баронета Каррионского, я хотела сказать…
Вилен вежливо поклонился:
– Безмерно рад знакомству, леди Эллеонор. И примите мои соболезнования.
Гостья кивнула и безучастно огляделась:
– Вы, полагаю, догадываетесь о цели моего визита? Но удивлены, что он состоялся.
– Да, конечно. Я имею в виду, догадываемся. Присаживайтесь, пожалуйста, – Вилен мягко указал на стул возле стола, но девушка стояла рядом с креслом под потолочной течью и шагнула к нему. – Не сюда!
Эллеонор даже вздрогнула от его отчаянного окрика и обернулась. Маг испытывал острое желание ударить себя чем-нибудь тяжёлым по голове. Например, стеной. Он жалко улыбнулся и ещё раз махнул на стул.
