- Муська! – ахнула Дарина. – Ты чего?!
Шаман вскрикнул – кошка повисла на нём, должно быть, острые когти вонзились в кожу. Попытался оторвать животное от себя, но, видимо, сделал только хуже – Муська впилась ещё крепче.
Алексей бросился на помощь. Схватил кошку за шкирку, отцепил от плаща и швырнул в сторону.
Муська, как положено кошке, приземлилась на четыре лапы. Возмущённо мявкнула и опрометью бросилась прочь. Дарина заревела – вряд ли от сочувствия Шаману. Подобралась, явно готовая нестись вслед за любимицей.
Алексей, должно быть, это понял. Схватил девочку за плечо:
- А ну, стой! Вернётся твоя Муська, никуда не денется.
Дарина умоляюще посмотрела на отца. Тот погрозил пальцем. Девочка перевела взгляд почему-то на Кирилла.
- Вернётся, - заверил тот. – Кошки всегда возвращаются.
Дарина упрямо посопела. И решила:
- Тогда пойдём домой! – и принялась теребить отца за рукав.
- Погоди, - отмахнулся тот. Попросил Шамана: - Ты уж прости животину бестолковую! Не знаю, что на неё нашло. Она, так-то, смирная у нас. Дарина её как только не таскает, а Муська даже не царапнула ни разу.
- Мать Доброты простит, - глухо отозвался из-под капюшона Шаман. После внезапной атаки Муськи его педагогический пыл явно поутих.
- Ну… Тогда, стало быть, пойдём мы, - с облегчением кивнул Алексей. - Мира и добра, –взял за руку дочь, и пара поспешно удалилась.
- Что, съел? – дождавшись, пока отец с дочерью скроются из виду, бросил Шаману Мрак.
Он сидел на перилах крыльца, зацепившись ногами за фигурные дощечки-балясины.
Шаман, не говоря ни слова, ушёл в дом. Хлопнул дверью. А Кирилл только сейчас сообразил, из-за чего взбесилась кошка.
- Вот оно что, - глядя на ухмыляющегося Мрака, проговорил он. – То есть, это ты заставил Муську на Шамана кинуться?
Довольный Мрак откинулся назад и повис на перилах вниз головой. Объявил:
- А кружить её я не стал бы.
- Это ещё почему?
- Потому что девка – дура балованная. – Мрак легко, одним движением, выпрямился. По-сталкеровски презрительно сплюнул. - Здоровая кобыла, скоро замуж выдавать – а всё с кошками играется! Не фиг. Обойдётся.
- Да уж, - задумчиво пробормотал Кирилл. – Девочка для отца – авторитет посерьёзней Шамана. Возможно, сказывается удалённость посёлка. Чем ближе люди к своему, так сказать, мозговому центру, тем влияние Шамана сильнее. В его родной вотчине никто не посмел бы спорить. А возможно, дело в другом… В генетике.
Мрак в ответ зевнул. «Умные» слова на него, как и на Рэда, неизменно нагоняли скуку.
***
Больше по пути происшествий не случалось. Но чем ближе они подходили к дому, тем мрачнее становился Кирилл.
Культ Матери Доброты, как выяснилось, процветал на юге повсеместно. В каждом посёлке стояли молельни. В каждом посёлке люди встречали и провожали ночи псалмами. Прямо под боком у Кирилла выросла новая религия - а он ни сном ни духом.
Мрак, вероятно, думал о том же. Хмуро спросил у Кирилла:
- Как мы так-то? А?
Кирилл развёл руками.
- У нас хватало своих дел, а южане очень не хотели чужого вмешательства. Вот и получилось… то, что получилось.
- Почему не хотели? Этот – понятно, зачем про нас байки травил, - Мрак пренебрежительно кивнул на Шамана. Тот привычно не шелохнулся. Всю дорогу держался так, будто разговоры спутников его не касались. – Ему власть была нужна. А простые-то люди? Неужто не хотели другой жизни?
- Простые люди, видимо, не верили в то, что бывает лучше. Как тебе объяснить… - Кирилл сам много об этом думал. И пришёл к единственному выводу. – Люди боялись.
