– Догоняй, я пойду вперед к остальным. Здесь уже некого бояться. К обеду успеешь. Или, в твоем случае, к завтраку. Первому за пару лет, полагаю. Ничего, и это исправим.
Рицико потрепал меня по волосам, ускорил шаг и поспешил в сторону лошадей, где в седельных сумках уже сосредоточенно копались мастера. Я медленно плелся следом, не обращая внимания ни на пустую деревню, где не было уже даже трупов местных жителей, ни на собственное состояние, вообще ни на что. А в голове крутились, повторяясь раз за разом, произнесенные с радостным дружелюбием слова суудена: «Добро пожаловать в семью, Найт». Больше всего на свете мне хотелось сейчас просто разреветься от счастья.
Еще немного… Сейчас он подойдет чуть ближе, последний из них, и я вплету Пустоту в его кокон. Они убьют меня, когда я откажусь чистить, но и сами скоро умрут. И все это закончится раз и навсегда. Я медленно, незаметно потянулся к кокону мага. Ну же, еще всего один шаг…
Я резко вскочил, чувствуя, как меня колотит от страха. Этот дурацкий сон, уже два года раз за разом повторяющий мой план по уничтожению магов в той деревне, откуда меня вывезли мастера… Я так и не нашел в себе сил привести его в исполнение, мне так и не хватило характера защитить свою Нить. Но как, как можно защитить ее, если при этом ей же и убивать?
– Дурной сон? – Сууден, сидящий чуть поодаль у костра, покосился на меня и коротко улыбнулся.
Его, как оказалось, звали Найши. Еще оказалось, что молчаливым сууден предпочитает быть исключительно при выполнении боевых операций, то ли просто сосредотачиваясь на текущей задаче, то ли вежливо давая возможность спутникам слегка передохнуть от бесконечных шуточек и рассуждений. А может, и одновременно. С другой стороны, ни разу еще за время нашего пути не заметил, чтобы хоть одна фраза Найши осталась без внимания остальных. Он мне нравился – веселый и серьезный одновременно, немного ехидный и самый, пожалуй, дружелюбный из их пятерки. Днем меня невероятно спасала компания суудена, который явно пытался отвлечь внезапного спутника от тяжелых и мрачных мыслей. Но ночью, когда я оставался один на один с собственным сознанием, никто уже помочь бы мне не сумел.
Я встал, тихо ступая, подошел, и уселся рядом у костра. Коротко вздохнул и кивнул. Сейчас, на второй день пути, мы с мастерами оказались в ущелье Суурха. Странное место меж двух древних гор, с широким удобным входом и тремя узенькими выходами в сторону Элледа, поросшими зеленью. Вчера уже под вечер мы прошли там, среди этого необычного леса в каменной пустыне, под щебет возмущенных вторжением птиц. И остановились чуть поодаль, но те три прохода обратно к Суурха я видел и теперь. Анха сказал, что ему всегда нравилось это место, особенно ночью, под светом звезд и луны. А я хотел увидеть его днем, чтобы разглядеть получше. Кажется, оно было древним, очень древним. Как само море, около которого стояла когда-то мирная деревушка магов, одна из тысячи, раскиданных по всему Востоку, и жил мальчишка, которого отец по вечерам учил смотреть на Пустоту, усевшись с ним прямо на мелкие, теплые еще после заката камни в небольшой бухте. Йорок. Мировое море. И папа… живой… Я снова тяжело, судорожно вздохнул.
Найши достал флягу с вином, налил в кружку и смерил меня скептичным взглядом. Плеснул туда же воды своими Нитями, разбавив наполовину, и протянул:
